可怕的现象（青少年不可不读的百科探索经典）

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太阳的归宿 太阳是我们这个星球赖以生存的能量源泉，没有太阳，人类和其他动 物、植物都 不能生长，生机勃勃的地球将是一片死寂。我们庆幸自己生活的地球能获 得阳光的普 照，但你想过有那么一天，太阳会衰老死亡吗？ 我们知道太阳在发光发热的同时消耗大量能量。平均每秒有6亿吨氢聚 变为氦， 然后太阳向外辐射出一部分能量。地球植物的光合作用、大气循环、云雨 形成等都是 太阳的功劳。太阳的氢聚变已经持续46亿年了，这个过程氢不断减少，氦 不断产生。 那么持续下去太阳的未来会怎样呢？ 科学告诉我们，恒星演变的过程就是中心 核内的氢开始燃烧直到全部生成氦，处在这个 演变阶段的恒星被称为“主序星”。各恒星存 在的时间长短是根据其自身的质量而定的。天 文学家爱丁顿发现，星体膨胀速度与其抗衡万 有引力产生的热量成正比。就是说星体产生的 热量越多，膨胀的速度越快，存在的时间也越 短。因此科学家推算出，太阳最多有100亿年 的时间能停留在主星序阶段。 恒星漫长的青壮年期——主星序阶段一旦度过，进入老年期就会变成 “红巨星”。 到了这个阶段恒星将膨胀到原来体积的10亿倍，因此称为巨星。又因为恒 星膨胀，外表 越来越远离中心，温度也随之降低，发出的光也愈发偏红，所以被称为“ 红巨星”。如 果照这样推测，太阳最后膨胀10亿倍，足可以吞掉地球等其他太阳系行星 。 一旦彤成红巨星，恒星便会进入下一个演化阶段——“白矮星”。进 入红巨星阶 段的恒星由于其外部迅速膨胀，氦核则会因反作用力而向内收缩，导致其 内部温度不 断升高，内核温度最终将超过1亿度，进而引发氦聚变。 氦核经过几百万年将燃烧殆尽，而恒星的外壳混合物仍然以氢为主。 这时恒星结 构复杂了许多：氢混合物外壳下隐藏着一个氦层，还有一个碳球埋藏在内 。这样，恒 星体的核反应将变得更加复杂，其内部温度不断上升，最终使其变为其他 元素。红巨 星外部与此同时也开始急剧地脉动振荡，整个恒星呈现不稳定状态：恒星 半径大小不 定，稳定的主星序恒星变为多变的大火 球。火球内部的核反应更加动荡，忽强忽 弱。当恒星内部核心的密度增大到每立方 厘米10吨左右，一颗白矮星便在红巨星内 部诞生了。 白矮星的特征是体积小、亮度低、 质量大、密度高。例如天狼星伴星，它的 体积类似地球，却差不多和太阳一样重。 根据白矮星的半径和质量，可以计算出 其表面重力差不多是地球表面重力的1000 万-10亿倍。在这样高的压力下几乎所有 物质都将毁灭，即使是原子也会被压碎。 由于没有热核反应来为单星系统提供能量，白矮星将会一边发光，一 边降低温 度。约100亿年后，白矮星将停止辐射而死亡，其躯体将会变成硬过钻石的 巨大晶 体——“黑矮星”，在宇宙中孤单地漂浮。一颗恒星此刻彻底宣告死亡。 一些科学家们认为，几十亿年后，大阳会在快要灭亡时迅速膨胀，所 有太阳系内 的星体和星际物质都会被“吞噬”掉。到那时，太阳会剧烈地抖动，大量 物质在脉动 过程中被抛入星际空间，而太阳会失掉大部分的质量，其余部分则缩为白 矮星。银河 系中发现的大量变星表明，恒星死亡过程中脉动和质量的抛失极为普遍， 一些变星每 年能够抛出等于地球质量的大量物质。 一些科学家认为，虽然目前还不大清楚恒星的演化过程，但50亿年后 ，可以基本 肯定太阳会成为红巨星。那时地球上的一切生命都会灭亡，地面温度将高 于现在2—3 倍，北温带夏季最高温度将达到100℃；而地球上的海洋也会因为巨大的蒸 发量变成一 片沙漠。太阳大概会在红巨星阶段停留10亿年，其光度会提高到今天的几 十倍；体积 也将会极大地膨胀，若从地面观察，会看见整个天空都是太阳。这样的地 球环境，想 必不可能再适应人类的生存。不过，“世界末日”距现在还很遥远，相信 凭借人类的 智慧一定能在浩瀚宇宙中找到一个新的“地球”继续繁衍下去。 P3-5