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维里埃尔的本堂神父是一个八十岁的老人，不过靠了这山区的新鲜空气 ，体格和性格都像铁打的一样坚强。应该说明一下，他有权随时视察监狱、 医院，甚至贫民收容所。阿佩尔先生带着给本堂神父的介绍信离开巴黎，他 考虑得非常周到，把到达这座居民们喜爱打听的小城的时间安排在一清早六 点钟，而且立刻就到本堂神父的住宅去。 谢朗神父看了法国贵族院议员，本省最富有的地主，德‘拉莫尔侯爵写 给他的信，陷入了沉思。 “我上了年纪，在这儿受人爱戴，”最后他低声对自己说，“他们不敢 ！”他立刻朝巴黎来的先生转过身去，尽管年纪已经很大，一双眼睛还是闪 耀出圣洁的光辉，表明他乐于从事一个多少带点危险的高尚行动。 “跟我来，先生，在监狱看守面前，特别是在贫民收容所的管事们面前 ，请您不要对您看到的事发表任何意见。”阿佩尔先生明白自己遇到的是一 个勇敢的人。他跟随可敬的本堂神父参观了监狱、医院、贫民收容所，提出 了许多问题，尽管得到的回答离奇古怪，他还是克制住自己，不流露出一点 指责的表示。 这次参观持续了好几个小时。本堂神父邀请阿佩尔先生吃饭，他推说有 几封信要写；他不愿意过多地连累他的好心的朋友。三点钟左右，这两位先 生去把贫民收容所视察完毕，接着又回到监狱。在门口他们遇到了监狱看守 ，一个六尺高、罗圈腿的巨人，他那张下贱的脸受到恐惧的影响，变得十分 丑恶。 “啊！先生，”他一瞧见本堂神父，就立刻说，“我看见跟您一块来的 这位先生，他不是阿佩尔先生吗？” “是又怎么样？”本堂神父说。 “昨天我接到最明确的命令，是省长派一名宪兵骑着马大概奔跑了一整 夜送来的，不准阿佩尔先生走进监狱。” “我向您宣布，努瓦鲁先生，”本堂神父说，“跟我一起来的这位旅行 者正是阿佩尔先生。您承认不承认，不管白天还是黑夜，我随时有权进入监 狱，而且我愿意让谁陪着就让谁陪着吗？” “是的，本堂神父先生，”监狱看守低声说，而且像一条害怕挨棍子才 勉强服从的獒狗那样低下了头。“不过，本堂神父先生，我有妻子儿女，如 果我被告发了，他们会把我撤职的。我全靠我的职位维持生活。” “我要是失掉我的职位也会感到难过的，”善良的本堂神父回答，声音 变得越来越激动。 “那可不一样！”监狱看守连忙说，“您，本堂神父先生，大家都知道 您每年有八百法郎的收入，上好的不动产……” 事情的经过就是这样，两天来议论纷纷，而且以种种不同方式加以夸大 ，在维里埃尔这座小城里激起了各式各样充满仇恨的情绪。德‘雷纳尔先生 此时和他妻子发生小小的争论，也正是为这件事。早上他由贫民收容所所长 瓦尔诺先生跟着，去找过本堂神父，向他表示最强烈的不满。谢朗先生没有 受到任何人的保护，他完全觉出了他们话里的分量。 “好吧，先生们！我上了八十岁了，将是信徒们在这附近一带看见的第 三个被撤职的本堂神父。我来到这里已经有五十六年，城里的居民几乎都是 我给他们行的洗礼，我刚来时这座城还只是一个小镇。我每天为年轻人主持 婚礼，从前我曾经主持过他们祖父的婚礼。维里埃尔就是我的家，但是我看 见这个客人，心里想：‘这个从巴黎来的人可能真的是自由党人；眼下自由 党人实在是太多了；可是他可能对我们的那些穷人和犯人带来什么损害呢？ ’” 德·雷纳尔先生的责备，特别是贫民收容所所长瓦尔诺先生的责备，变 得越来越强烈了。 “好吧，先生们！让人把我撤职吧，”年迈的本堂神父声音发抖地嚷了 起来。“我仍旧要住在本地。大家都知道，四十八年前我继承了一块地产， 每年有八百法郎的收入，我可以靠这笔收入过活。我的职位没有带给我任何 积蓄，先生们，也许就是因为这个缘故，当有人跟我谈到要剥夺我这个职位 时，我才并不那么害怕。” 德·雷纳尔先生一向跟他的妻子相处得非常融洽；但是他不知道该怎么 来回答她一再战战兢兢地向他表示的这个想法：“巴黎来的这位先生，他可 能给犯人们带来什么损害呢？”他眼看着就要发脾气了，谁知这时候她发出 了一声叫喊。原来是她的第二个儿子刚刚爬上挡土墙的胸墙，尽管这道墙比 下面的葡萄园高出有两丈，他还是在上面奔跑。德‘雷纳尔夫人怕吓着自己 的儿子，摔下墙去，不敢跟他说话。最后，这个为自己的英勇行为感到兴高 采烈的孩子，朝母亲看了看，看到她脸色苍白，于是跳到散步道上，朝她奔 过来。他给狠狠地训斥了一顿。 这个小小的插曲改变了谈话的方向。 “我一定要把锯木板工人的儿子索雷尔雇到家里来，”德·雷纳尔先生 说，“让他照看孩子，他们变得太淘气，我们已经管不过来了。他是个年轻 教士，几乎可以说是出色的拉丁语学者，他能使孩子们取得进步；因为据本 堂神父说，他有一个坚强的性格。我付给他三百法郎，并且供给伙食。过去 我对他的品德有些怀疑；因为他是获得荣誉勋章的老外科医生的宠儿。这个 外科医生借口是表亲，来到索雷尔家寄宿搭伙。实际上他这个人很可能是自 由党人的一名密探；他说我们山区的空气对他的哮喘病有好处；但是这一点 并没有得到证实。他曾经参加过布奥拿巴特在意大利进行的历次战役，据说 他当时甚至还签名反对建立帝国。这个自由党人教小索雷尔学拉丁文，把随 身带来的大量书籍遗留给他。因此我做梦也不会想到让这个木匠的儿子来跟 我们的孩子待在一起。但是本堂神父，就在发生使我们变得永远不会和好的 这次争吵的前一天，他对我说，这个索雷尔研究神学已经有三年，打算进神 学院；因此他不是自由党人，他是拉丁语学者。 “这样安排不止一个理由，”德·雷纳尔先生一边继续说，一边带着外 交家的神情望着他的妻子；“瓦尔诺刚给他的敞篷四轮马车买下两匹漂亮的 诺曼底马，非常得意。但是他没有给他的孩子请家庭教师。” “他很可能把我们的这一个抢走。” “这么说你赞成我的计划喽？”德·雷纳尔先生说，同时用一个微笑来 感谢妻子刚才的那个了不起的想法。“好，就这么决定了。” “啊！善良的天主！我亲爱的，你决心下得多么快啊！” “这是因为我性格坚强，本堂神父已经领教过了。我们不必隐瞒，我们 在这儿是处在自由党人的包围中。所有那些布商都嫉妒我，这一点我可以肯 定；他们中间有两三个已经变成财主；好吧，我倒挺喜欢让他们看看德·雷 纳尔先生的孩子们怎样在他们的家庭教师带领下去散步。这会令人肃然起敬 的。我的祖父常常讲给我们听，他小时候有一位家庭教师。我可能要花掉一 百个埃居，但是这应该列为一笔对维持我们的身份来说必不可少的开支。” 这个突然作出的决定，使德·雷纳尔夫人深深地陷入沉思之中。她身材 高高，体格匀称，曾经是这个山区的人公认的当地的美人儿。她具有一种纯 朴自然的神情，举止里透露出青春活力；在一个巴黎人眼里，这种充满纯洁 和生气的、天真无邪的美，甚至可能激起愉快的情欲冲动的念头。德·雷纳 尔夫人如果知道自已能取得这种成功，一定会感到非常羞愧。她的心中从来 没有丝毫卖弄风情，或是装腔作势的想法。富有的贫民收容所所长瓦尔诺先 生，据说曾经向她献过殷勤，但是毫无收获，这给她的贞洁罩上了一片夺目 的光辉，因为这位瓦尔诺先生，个子高，年纪轻，体格十分健壮，脸色非常 红润，蓄着又浓又黑的大颊髯，是外省称为美男子的那种举止粗鲁、老脸皮 厚、嚷嚷咧咧的人。 德·雷纳尔夫人非常害羞，表面看起来情绪很容易起变化，她特别讨厌 瓦尔诺先生的不停的动作和响亮的嗓音。她厌恶维里埃尔人所谓的快乐，这 给她招来了为自己的出身感到十分自豪的名声。她没有把这件事放在心上， 不过看到上她家来的城里的男性居民越来越少，感到非常高兴。我们并不打 算隐瞒，她在他们的太太们眼里被看成是一个傻子，因为她对她的丈夫丝毫 不会耍手腕，白白地错过了许多好机会，没有让他给她从巴黎或者贝藏松买 漂亮的帽子。只要能让她一个人在她美丽的花园里漫步，她就心满意足，别 无所求了。 她是一个心地单纯的人，从来没有想到要去评论自己的丈夫，更不会向 自己承认他使她感到厌烦。她猜想，不过并没有明确地向自己承认，在丈夫 和妻子之间不可能有更加亲密的关系。当德·雷纳尔先生跟她谈起关于他们 孩子的计划时，她特别喜爱他。他决定让大孩子当军人，二孩子当法官，三 孩子当教士。总之，她觉得德·雷纳尔先生同她认识的所有那些男人相比， 远远不及他们那么叫人厌烦。 做妻子的对丈夫的这个评价，是合情合理的。维里埃尔市长靠了从一位 叔父那儿继承过来的半打笑话，赢得了风趣的、特别是高雅的好名声。老上 尉德·雷纳尔革命前在德·奥尔良公爵的步兵团里服役，他到巴黎去，被允 许进入公爵的客厅。在那里他见到过德’蒙特松夫人、大名鼎鼎的德·让利 斯夫人、王宫里的发明家迪克雷先生。这些人物经常不断地出现在德·雷纳 尔先生讲的一些轶事里。但是回忆这些需要用极为微妙的措辞去叙述的事情 ，对他来说，渐渐变成一个负担，所以近来他只有在隆重的场合才重新讲他 那些与德·奥尔良家族有关的轶事。此外，除了在谈到与钱有关的事时，他 一直是彬彬有礼的，所以他完全有理由被人看成是维里埃尔最富有贵族气派 的人物。 P10-14