宇宙未解之谜/探索发现阅读系列

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生物进化的过程如此漫长，把它和恒星演化的时 间去对比没有什么不恰 当。我们知道，天上有的恒星那样年轻，甚至爪哇猿 人曾经是它们诞生的见证 人。在这种恒星周围的行星上，目前**生物还来不 及形成。我们也知道，大 质量恒星发光发热只有几百万年，这对于生物进化实 在太短暂了。看来合适 的对象只有从质量相当于或小于太阳的恒星中去找。 银河系大约共有恒星千 亿，其中*大多数的质量都算“合格”，这是因为质 量较大的恒星终究甚少。 除了百分之几的少数例 外，银河系中恒星的发热年代 都很长，足以使智慧生物渐 渐形成。但尚不清楚的 是这些恒星有没有行星 围绕着它们转，因为只 有在围绕恒星公转的 天体上才能具备液态 水所需的温度。可惜 天文学家对别的恒星 周围的行星还一无所 知。由于它们实在太遥远，即 使离我们*近的一些恒星确 有这种伴侣天体绕它们转，人 们也还来不及做到用望远镜 直接观测这些微乎其微的对 象。可是话又说回来，别的恒 星周围也有行星绕着转，这是 极有可能的；首先，人们要打 破生活在一个独特太阳系中这 样一种概念的束缚。科学发展史 曾一次又一次地表明，那种把人类 放在宇宙中特优地位的想法，都是错 误的信念。 我们已经了解，宇宙物质的角动 量很可能使单星周围形成行星系。人 类自己所处的行星系也支持这种观点。 巨大行星木星和土星甚至以它们的卫 星群在周围组成了具体而微的“行星 系”，看来这也要归因于角动量。因此， 单星周围都有行星系在运转的假想是 合理的。 如果在恒星形成的过程中由于角 动量因素而产生了一对双星，那么即 使在此以前行星曾经出现过，它们也 应该在不长的宇宙演变岁月中不是落 到其中的一颗星上，就是被甩到宇宙 空间。因为认真观测表明半数以上的 恒星是双星，所以银河系整个算下来 还剩大约400亿颗恒星伴有行星。 问题又来了：这些行星与各自恒 星的距离是否合适呢？一个 行星至少应该满足的条 件是它与所属恒星的 距离使得辐射在 它表面造成液态 水所需的温度。在 太阳系中，水星极 靠近太阳，而离太 阳比火星*远的所有外行星则*阳光 照射太弱，不够温暖。别的恒星周围 的行星我们始终还没有见到，怎样才 能知道它们之中有多少已经具备了距 离恒星恰到好处的条件呢？我们的办 法只有和自己所处的行星系类比。地 球无疑地处在太阳系生命带内 部，火星和金星靠近此带 边缘。“水手”号探测器拍 到的照片表明，火星表面 的荒凉程度和月球表面类 似。尽管火星有大气并且 含有水分，但是从在它表 面上着陆的一系列“海盗” 号探测器经过取土分析后 并没有发现生物细胞的任 何迹象。苏联的一批探测 器测到的金星表面温度超过450 摄氏度，所以金星也不是生物 栖息的场所。在太阳系中 我们似乎是独此一家。 只要仔细想想，一个行 星必须同时满足多少条件 才能栖息生物，我们就会明 白，天体具备适于生物的气 候是多么稀罕的巧合。1977 年，在美国航空航天局工作 的科学家迈克尔·H·哈特 指出，只要把我们对太阳的距 离缩短5％，地球上的生物就会因热不 可耐而不能生存；这段距离只要加长 1％，地球就要被冰川覆盖。我们所居 住的行星伸缩余地是不大的，因此他 认为，外部条件合适，使生物能进化到 较**阶段的行星，在银河系中*多 只有100万个。 在某个行星上如果适宜的气候能 维持足够长的年代，生命确实会形成 吗？这个问题应该去问生物学家，而 不是天文学家。不过天文学家也能帮 一点忙，他了解，除了少数例外，整 个宇宙中化学元素的分布大体 上是相同的，银河系中离我 们*遥远的恒星，甚至别的 星系中的恒星，它们的化学 组成和太阳一样。没有由硫 组成的恒星，也没有由汞组 成的云团。压倒多数的情况下 宇宙物质的*主要成分是氢，其 次是氦，再次才是其他的化学元 素。我们可以向生物学家保证，即使 是在一个遥远的，但气候适宜的行星 上，他也能找到构成一切有机分子所 需的各种物质。射电天文学家在气体 云发现了名目繁多的各种有机分 子，其中有乙醇和甲酸，有氰化 氢和甲醚。当然，从这类简单 有机化合物向那些构成生命． 基础的复杂分子演变，是一条 漫长的道路。让我们假想。凡 是可能孕育生命的场所，生物实际 上都已出现，那么银河系中可能有着 100万个居住生物的行星，这些生物也 许各自都已演变了40亿年，只不过它 们理应处在各自不尽相同的进化阶段 罢了，甚至有些行星上的生物已达到 智能生物阶段了。 P4-7