爬行动物/孩子最爱问的十万个为什么/中小学生科普园

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到底有没有恐龙 1822年的一天，英国古生物学家基德恩·曼特尔博士的夫人在苏克斯 州的采石场采集化石。她在白垩纪前期(约1亿年前)的地层中，找到了几颗 某种动物的奇怪的牙齿。曼特尔夫人弄不清这是什么动物的牙齿，就把它 拿回家给曼特尔博士看，但博士也看不出这是什么动物的牙齿。于是他就 请他的朋友——地质学家莱尔勋爵看。莱尔是当时英国著名的学者。可是 他也看不出门道来。于是莱尔勋爵转请法国著名的解剖学家乔尔·居维叶 男爵对标本作一次鉴定。居维叶仔细检查了这些牙齿，说可能是犀牛一类 动物的牙齿。但是，曼特尔对这一回答感到不满意。因为他自己本身就十 分熟悉动物的牙齿，认为这根本不是犀牛类的牙齿。为了寻找答案，他来 到发现牙齿化石的采石场，在那里又找到了几块骨头。他又把骨头寄给了 居维叶，居维叶推测，这些化石可能是河马。曼特尔对于这一回答仍不能 满意，于是他自己进行了专心致志的研究，最后得出结论：这种动物属于 新类型的大型爬行类，具有与现今的鬣蜥的牙相类似的牙齿。因此，他给 这种动物取名叫禽龙。 后来科学家们又采集到了很多类似这样的化石。根据对这些化石的研 究，认为在中生代，地球上曾经生活着一种陆栖的大型爬行类动物。1842 年英国学者理查德·欧文命名这类动物为“恐龙”，希腊语写作Deinos Sauros，意思是“恐怖的蜥蝎”。 科学家经过研究认为，在中生代，地球曾是恐龙主宰的世界。那时的 地球上，无论是平原、森林还是沼泽，到处都可以看到恐龙的身影。它们 在地球上一共生存了大约1．3亿年，恐龙的种类繁多，有跃龙、霸王龙、 鸵鸟龙、板龙、雷龙、梁龙、弯龙、禽龙、鸭嘴龙、剑龙、甲龙、鹦鹉嘴 龙、原角龙、三角龙、隙龙等等，这些龙都有自己的特点。比如，雷龙的 躯体大得令人吃惊，如果仅以生活在陆地上的动物而论，那么远自几亿年 前直至现在，还没有发现比雷龙更大的动物。据说雷龙从鼻尖到尾巴梢儿 的长度达到20～25米，整个身躯的重量至少有30吨，它的腿像大柱子那么 粗，但比较短，以便支撑它那巨大的身躯。又如剑龙，周身长着奇妙的锐 甲。在从脊背的正中最高处稍微向下一点的位置上，长着一连串的直立的 三角形骨板，平行且交错地排列成两行。在尾巴的末梢伸出四根大尖刺， 这骨刺多半是驱赶其他恐龙用的，以免它们靠得太近。脊背上的两排三角 形骨板究竟是作什么用的呢？是为了保护脊背还是为了吓唬敌人？或者把 骨板弄得哗啦哗啦地响，告诉同伴敌人来了呢？现在已不得而知。最凶猛 的是霸王龙，它具有可怕的威力，据说就连现在的狮子和熊恐怕也敌不过 它。 在远古有那么多种类的恐龙，可为什么后来都灭绝了呢？这实在是一 桩千古疑案。许多科学家致力于研究恐龙在地球上消失的原因，提出各种 各样的见解。比如：托尼·斯韦因认为是有花植物的出现，改变了以植物 为食的恐龙的食物成分，恐龙吃了过量的生物碱导致恐龙逐渐死亡直到整 个灭绝。美国波士顿大学的沃利斯·塔克博士和加拿大渥太华自然历史博 物馆的戴尔·拉塞尔教授则认为是临近地球的超新星爆炸引起了恐龙的灭 绝。比较合理的观点是用大陆漂移理论来解释恐龙灭绝的原因。这个理论 认为恐龙最早出现于三迭纪晚期，那时地球上只有一块唯一的大陆，叫泛 古陆，它包括两块大陆块：南部的一块叫冈瓦那古陆，北部的一块叫劳亚 拉古陆。这两块古陆是恐龙繁衍后代的乐园。到了侏罗纪，从三迭纪末期 即开始缓慢分裂的两块古陆，已经更加剧烈地漂移。到了白垩纪晚期，海 水退却，气候改变，两极地区变冷了，而在其他地区，冷和热的变化更加 剧烈了，这就为习惯于温暖气候环境的恐龙的灭绝提供了外部的条件。从 恐龙本身来说，它们的构造特征和生理机能还是比较原始的，因此不能适 应这样的变化。而与此同时，真正的恒温动物——哺乳动物却日益强大， 因此恐龙不得不节节败北，而终于销声匿迹地退出了历史舞台。以上都是 科学家们的推测，要最终揭开恐龙灭绝之谜，还有待于人们进一步地研究 。P26-29