谁的大学

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美国的研究班上，有时竞争很激烈。大家都想显示自己的才能，引起教 授的注意。同时，课堂讨论时情况瞬息万变，有时一下子就得面对非常有挑 战性的问题，答不好就不好收场了。在这种情况下，英文不好，就成了你的 挡箭牌。当你无话可说，或答不上问题时，可以东拉西扯、欲言又止、故作 深沉，教授和同学一看，便觉得你一定是英文表达不出来，大家继续讨论别 的。美国学生就没有这个挡箭牌。他们说不出来就被认为是没思想，人家对 你的深浅可以一竿子捅到底。其实我自己心里最明白：自己说不出来时，常 常也是因为没有思想。但因为英文不好，我可以给人一种我还有很多思想的 印象。开篇那位前辈，声称英文表达不了他思想的1／10。可他的论文已经 出版了。人家一看：原来这仅是他1／10的思想。他还有9／10没有表达出来 !你说他是不是深不见底了? 不过，课堂上可以唱“空城计”，写学期论文就不能这样干了。你之所 以课堂上讲不出来时还能在教授心目中维持一个“高大”形象，其实全靠你 的论文水准。这是你的底牌。论文出色，教授才承认你的水准，才会在课堂 上你不说话时也觉得你有思想。不过，写论文时，英文 不好对你也有好处。 我的第一篇英文论文，简直要了命。但经过这一折腾，我一下子明白了 ：语言越不好，逻辑就得越清楚，论证就得越有力。我出来读书前，也常在 国内报刊上舞文弄墨，笔早就写油了。但是，由于对自己的母语太熟悉，写 起来太容易，碰上逻辑不通时，笔下生花，一下子就糊弄过去了，甚至自己 都不觉得。有时本来没有什么内容，但说几句“酷”话，文章还显得不错。 美国人用英文写东西，想来也难免此病。然而，一旦你用生疏的语言写作， 就大不一样了。你必须把一切想得非常清楚才能下笔，逻辑不通文章就不通 ，你根本糊弄不过去；如果你言之无物，文章就惨不忍睹，没有废话可说。 总之，写的能力低，思的能力就必须高。多年下来，因为写作上的障碍，渐 渐养成了写文章注重实际内容、下笔平实简洁的习惯，甚至中文写作也受此 影响。 过去欧洲人要用拉丁文写作，中国的文人要用文言，其实都有避开自己 熟悉的语言、锤炼思想的好处。可惜，一旦对第二语言太熟悉后，又容易流 于舞文弄墨、甚至一味追求语言的形式了。我并不是在这里提倡不用自己的 母语写作，只是希望大家使用自己的母语时，多一些警觉，不要被母语给娇 惯坏了。一次教一个英国学生中文，用的是香港一位名家的文章。那个程度 很浅的学生指着文中的一句话问： “这是不是错了?他用‘进一步说’， 但上下文中并没有递进的意思。”我仔细一看，果然，这个“进一步说”用 得全无道理。这显然是文章老手写油了以后所致。受良好教育的美国人，对 英文的这些方面都很严格，而中国学生进了大学后，写作就不操心了。结果 ，松松垮垮的中文，如今得以在媒体上大行其道，实在值得大家小心。 P102-103