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恐龙生活在什么时期？ 恐龙家族到底有多少成员？ 它们是如何繁衍生息的？最 后又如何灭绝？这些问题是 我们了解每一种恐龙前都要 先了解的。在本章，我们从 恐龙所生活的时代、恐龙的 家族、恐龙的生活形态以及 恐龙的灭绝几个方面入手， 让您对这个神秘的物种有一 个直观的认识。古生物学家 们对恐龙的研究，其实也就 是对恐龙化石的研究。恐龙 化石的形成是一个复杂而漫 长的过程，它牵涉恐龙的死 亡和灭绝，也与地球亿万年 的风云变幻息息相关，而它 的发现和挖掘也同样不易。 鉴于恐龙化石在恐龙研究中 所起的重要作用，本章用了 一定的篇幅来介绍恐龙化石 的形成、发现、挖掘、重建 和复原，以及在化石研究中 的一些重要步骤。龙生活的 年代在2．25亿～0．65亿 年前，这也正是地质史上的 中生代时期，包括三叠纪、 侏罗纪和白垩纪三个纪。当 时人类还未出现，所以恐龙 是我们这个星球上最高等的 动物。中生代也是地球史上 一个重要的变革时期，地球 在此期间发生了重大的变化 ，恐龙等古生物经历了起源 、发展、鼎盛的阶段后，由 于白垩纪末期著名的物种大 灭绝事件而灭亡，恐龙时代 随即结束。 三叠纪 三叠纪约始于2．5亿年 前，结束于2．03亿年前， 是整个地球发生重大变化的 时代，也标志着中生代的开 始，恐龙正是在这个时期出 现的。因为没有独立而相互 分隔的气候区域刺激恐龙朝 不同方向演化，所以中生代 初期，恐龙的种类并不多， 体形也小，到了中生代中期 ，恐龙的体形才显著变大，