给青年科学家的20封信（精）

作者简介

爱德华·O·威尔逊（Edward O. Wilson），世界杰出生物学家之一，“社会生物学”奠基人和最早宣传“生物多样性”概念的人之一。他在全世界获得了100多个奖项和荣誉，包括美国国家科学奖章、瑞典皇家科学院颁发的克拉福德奖、日本国际生物学奖，并以著作《论人的本性》（On Human Nature）《蚂蚁》（ The Ants，合著）两次获得普利策非虚构类图书奖。他目前是哈佛大学比较动物学博物馆昆虫馆的名誉馆长兼荣誉研究教授。

内容简介

兴趣第一，训练第二 我认为，在这封信的开头，有必要先向你介绍一 下我自己。那么，请跟我一起把时间拨回到1943年夏 天吧，当时正值第二次世界大战战火纷飞的年代。那 一年，我刚满14岁，而我的家乡——亚拉巴马州的一 座小城莫比尔市，大部分被战时造船业的设施和空军 基地占据。虽然我曾无数次骑着自行车穿梭于莫比尔 市的大街小巷为可能的紧急情况充当信使，但我却对 发生在这座城市、这个世界上的重大事件一点兴趣都 没有，而是把大量的闲暇时间(在这期间，不需要在学 校上课)都花在争取获得足够多的童子军荣誉勋章，以 求晋升至美国童子军的最高级别——鹰级。不过，我 主要在附近的沼泽和丛林中探索，捕捉一些蚂蚁和蝴 蝶。在家的时候，我需要照看我的蛇和黑寡妇蜘蛛。 世界大战意味着很难找到年轻人在普什马塔哈童 子军夏令营中担任顾问。所以，在听说我的课外活动 之后，招募人员便极力邀请我担任自然课顾问。毫无 疑问，我非常期待能有这样一次免费的夏令营经历， 而且是做一些自己最想做的事情。然而，当抵达普什 马塔哈后才恍然发现，我年纪太小，而且除了蚂蚁和 蝴蝶之外，我对其他东西几乎都没有什么准备。当时 ，我感觉非常紧张。我担心，其他年纪比我略大的童 子军会不会嘲笑我给他们展示的东西?于是，我便想到 了蛇。大多数人对蛇既害怕，又着迷，而且本能地对 蛇感兴趣。这是基因决定的，但当时我并没有认识到 这一点。不过墨西哥海湾岸区中南部是北美地区蛇的 种类最多的地方，多达40余种。因此，到了之后，我 便请其他的露营者帮助我利用木板条箱和纱窗制作一 些笼子。然后，我要求所有露营成员在正常作息允许 的前提下，跟我一起满夏天地捕蛇。 从那以后，丛林中每天都会传来一些尖叫声：有 蛇!有蛇!听到叫声之后，我们便立马冲过去，同时还 召集其他人，而我，作为一个头号爱好者，自然也少 不了。 如果不是毒蛇，我一般都会直接抓住它，而若是 毒蛇，则会先用一根棍子压住蛇的颈部，接着将棍子 慢慢向前滚动，直至其头部无法动弹，然后捏住它的 颈部并将其提起来。然后，我向围坐成一圈的童子军 们讲解，告诉他们这是一条什么蛇，以及我对这个物 种仅有的一点点认识(我一般了解甚少，不过他们知道 的比我还少)。最后，我们步行回到营地，将蛇放在笼 子中关上大约一个星期的时间。我经常会在我们的动 物园中做一些简短的演讲，介绍我对当地昆虫和其他 动物的最新了解。(我的植物课曾得过零分)对于我和 我的小“军队”而言，那个夏天过得非常愉快。 当然，唯一能让我停止这份快乐工作的东西还是 蛇。我曾听说，所有的蛇类专家、科学家和业余爱好 者都至少被毒蛇咬过一次，而我也不例外。夏天刚过 半的时候，有一次，我正在打扫一个装有几条小响尾 蛇的笼子，这种蛇有毒但还不至于致命。当时，其中 一条蛇盘曲着向我的手靠近，当我意识到时，它已经 展开了身体，狠狠地咬在了我的左手食指上。我到营 地附近的一个医务室接受急救，由于去得太晚而没有 什么效果。因此我被送回了家，休养我肿胀的左手和 臂膀。在一个星期之后回到普什马塔哈，我便被夏令 营的负责人告知，以后不允许再捕捉毒蛇，而在此之 前，我父母也对我说了同样的话。 P3-5