医学奇迹(精)/德国少年儿童百科知识全书

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科学家们已经认识了遗传物质上所有的“字母”——碱基，以及它们的 序列。这个由碱基组成的序列也就构成了遗传分子。人类的遗传物质为DNA ，由大约2万到2．5万个“意义单位”——基因组成。人们已经对基因有了 很多的了解，譬如，基因会完成什么样的任务，基因不能正常工作或损坏时 会出现怎样的后果——但这远不是它们的全部。根据这些基因，人们可以解 读出许许多多的人体信息，比如，一个人是否患有某种特定的疾病，或者是 否对某种疾病没有抵抗力。 为此，人们使用了所谓的生物芯片。科学家把以基因为分析对象的生物 芯片称为DNA芯片或“微阵列”。这种芯片就是一个大概拇指指甲大小的载 体片，上面粘有遗传物质的片段。利用这样的芯片，人们可以分析遗传物质 ，发现可致病的基因。到目前为止，基因芯片主要在研究中使用。人们希望 ，有**医院或诊所都可以利用它们来迅速识别疾病，并有针对性地进行治 疗。目前，已经有了可以确定白血病，并有助于进行高效治疗的芯片。 还有一种这样的芯片，它可以指示人体处理某一种特定药物的快慢。而 这个过程可以帮助医生为病人选择疗效*好，同时副作用尽可能少的药物。 在20世纪90年代，科学家们对基因治疗抱有极大的希望。所谓的基因治 疗就是通过用一个健康的基因替换一个有缺陷的基因，来治愈遗传性疾病， 或者像癌症这样严重的疾病。这听起来似乎很简单，但是在实际*作时却面 临着巨大的困难。目前，基因临*医学的专家们还不能实现这个宏大的愿望 。不过，研究人员正在研究改进基因治疗的方法。他们想找到*合适的“运 输者”，把能治病的基因安全可靠地植入到人体的细胞中。如果克服了这个 障碍，那么这种基因治疗方法对于那些由单个基因造成的疾病就有至关重要 的作用。 可是，不同的基因对大多数疾病的形成都有影响，并不是只改变一个基 因就能克服疾病。因此在*近几十年里，人类可能无法用一种基因疗法来医 治所有的疾病。脏移植手术完成，当一个人的心脏在另一个人的胸腔里跳动 时，许多人都惊叹不已。之后，外科医生们陆陆续续进行了100多例心脏移 植，但极低的存活率打消了人们对心脏移植的热情。直到70年代中期，出现 了可避免接*者排斥外来器官的药物，移植医学才真正获得了成功。现在， 医生在进行移植手术前还可以确定，接*者的组织特征在多大程度上与捐献 者一致。移植医学发展到现在，几乎没有不可移植的器官，所缺少的是足够 的捐献器官。面对器官紧缺的情况，科学家们也找到了一种解决办法——器 官复制，也就是我们所说的器官克隆。这种方法既能解决供体缺乏的问题， 还能避免出现排异反应。 但是，生物工程师还不能做到克隆器官的体外培育，让完整的器官在体 外生长。目前已经有供烧伤患者使用的替代皮肤。软骨损伤也可以通过在实 验室中复制的软骨进行修复。科学家们把来自人体中的大约200种类型的细 胞，例如红血球和白血球、脂肪细胞、神经细胞或肌肉细胞、肝细胞和肾细 胞，统称为“干细胞”。 当干细胞还处于*精卵阶段时，即为胚胎干细胞。它们是一种高度未分 化的细胞，具有发育的全能性，可以不断分化成所有组织或器官。这些细胞 在长成组织的过程中，同时接*着“职业培训”，并因此成为完成某方面任 务的专家，例如，可以传输电刺激的神经细胞。 干细胞也存在于成熟的组织和器官中，即为成体干细胞。不过，它们并 不经常出现，因此不像胚胎干细胞那样乐于改变。比如造血干细胞，它是体 内血细胞的**来源，在人出生以后，骨髓成为造血干细胞的主要来源。造 血干细胞的移植是治疗血液系统疾病*有效的方法。例如白血病，要医治这 种血液病，通常在采用化疗后，进行造血干细胞移植。此外，在大脑、皮肤 和肝脏中，科学家们也都发现了成体干细胞。 科学家对干细胞寄予了很大的希望：人们能利用它们治疗严重的疾病吗 ？通过它们，能让半身不遂的病人重新站立行走吗？让患糖尿病的病人痊愈 吗？让心脏在梗塞后重新恢复活力吗？或者能培植出用于移植的完整器官吗 ？ 现在谈这些可能还为时尚早，如果要干细胞去实现这些功能，研究人员 还要深入地去认识这个“全能选手”。P43-45