科学的开始/世界科普巨匠经典译丛

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很久很久以前，地球 上居住着原始人，他们感 觉整个世界既神秘又难以 预料，处处充满危险。许 多事物和现象让他们感觉 匪夷所思。他们生怕自己 在某一刻或者某个举动会 不小心触发某个“机关”， 导致所有生命被那无法捉 摸的力量吞噬。于是，每 个人都小心翼翼地生活着 。对于未来，他们几乎不 敢去想，他们甚至连自己 能否看到下一轮太阳照样 升起、是否熬得过漫长寒 冷的冬天，都是未可知的 。或许是由于这种恐惧， 巫术开始在此时大行其道 ，人们祭祀、跪拜，祈求 太阳不要落下…… 在埃及，法老被认为 是给予人们光明和一切的 太阳的化身——或许连他 自己也对此深信不疑。他 每天绕着庙宇走一圈，并 且宣称，他绕庙宇的行走 正是天上太阳每天东升西 落的象征，只要他能每天 这样走一圈，天上的太阳 就会绕着宇宙走一圈，如 此循环，每天太阳就会照 常升起。这样。人们就放 心了许多，于是对法老敬 若神明。 如今在埃及，每个秋 天都要过“太阳拐杖节”， 这正是古时候文化的影子 。当地人认为，到了秋天 ，天气越来越冷，万物凋 零，太阳也会一天比一天 衰弱，所以人们要给它一 根拐杖，使它不至于因为 体力不支而耽误运转的“ 行程”。 在原始人不停的劳作 过程中，他们的智力也在 缓慢地发育，他们开始对 世界有了一些初步的认知 。有时，当原始工匠打磨 石头的时候，他们通过经 常触摸和观察逐渐了解了 石头的一些基本特征，他 们开始了解到，石头是硬 的，但如果用力去敲打也 可以把它敲碎。再后来他 们的认识更深一层了，他 们还知道，敲石头的时候 ，石头是不会像人一样喊 叫的。当然，他们的了解 也仅限预测，他们依然搞 不懂的是，每块石头都长 得不同，那许多特征也就 应该不同了，这块石头不 能说话，那另一块石头会 不会突然开口说话呢?呵 呵，当然，这种假设会使 我们现代人不禁捧腹大笑 ，但是，原始人真的是那 样想的呢! 而今，成千上万年过 去了，人们在这些岁月里 见识了各种各样的石头， 于是他们渐渐发现了石头 的普遍规律，石头都是硬 的，而且所有的石头都是 不能说话的。 就是这样，随着时间 的推移，人类对万事万物 的概念越发清晰，科学的 种子逐渐发芽了。 这时，当工匠说“石头 是硬的”的时候，他的意 思是所有的石头，而不再 仅仅指手里拿着的那一块 。人们已经了解到了自然 界的某种规律， “冬天之 后是春天”这个规律对我 们现代人来说早已司空见 惯了，连小孩子都不会对 此感到稀奇。但是对于我 们的祖先们来说，发现四 季的更替是相当大的科学 发现之一，是他们经过漫 长的观察之后才得出的结 论。 我们的祖先一刻都没 有停下认识世界的脚步， 他们先是明白了冬天和夏 天的轮换并不是偶然的， 不再担忧自己度不过漫长 的严冬。然后，他们开始 了解年份了。埃及人是在 弄懂尼罗河泛滥的规律后 才发现“年份”这件事的， 于是他们将每次河水泛滥 到下次河水泛滥之间的时 间规定为“一年”。 埃及人沿水而居，他 们的灾难也大多来自河水 泛滥，于是他们都相信河 是神明。因此，他们把观 察尼罗河水涨落这件神圣 的工作交由祭司担任。直 到今天，我们还能在尼罗 河两岸的庙宇墙壁上发现 古时候祭司用来记水位的 线道。 P2-3