世界简史(精)

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1.空间中的世界 我们对自身所处世界的 历史，至今仍然知之甚少。 几百年前，人们只掌握了过 去3000余年的历史，至于 更早之前发生的事情就不得 不借助传说和猜测了。在大 多数文明国度里，人们相信 ：世界是在公元前4004年 被骤然创造出来的，至于是 春天还是秋天，权威人士们 也无法达成共识。这一精确 的误解源于对希伯来《圣经 》过于字面化的解读，以及 武断的神学假设。如今，这 些解读早已被宗教学者抛弃 ，人们普遍认为，我们赖以 生存的这个世界上的一切， 显然已经存在了极其漫长的 时间，甚至没有尽头。当然 ，这一切可能存在假象，就 像在一个房间的两端各放置 一面镜子，会使得房间看起 来仿佛没有尽头一样。可即 使如此，认为我们赖以生存 的世界只存在了六七千年的 这一观点，无疑已经被彻底 打破了。 现在我们都知道，地球 是一个直径约8000英里、 形状像橘子且略微有点扁的 球体。大约2500年前，至 少有一部分学者知道地球是 一个球体。但是，在更早之 前，人们一直认为地球是平 的，并就地球与天空、恒星 和行星之间的关系提出了很 多荒诞的观点。现在，我们 知道地球每24小时围绕地轴 （约比赤道直径短24英里） 自转一周，形成日夜交替。 同时，地球沿着略微弯曲并 缓慢变化的椭圆轨道围绕太 阳公转一周，即为一年。地 球与太阳之间的距离最近时 约为9150万英里，最远时 约为9450万英里。 距离地球约24万英里处 ，有一个围绕着地球运行的 小卫星——月球。但地球与 月球不是仅有的围绕太阳运 行的星球，在距离太阳约 3600万英里和6700万英里 的水星和金星也围绕着太阳 运行，并且在地球和带状的 小行星运行轨道之外，还有 火星、木星、土星、天王星 和海王星，它们跟太阳的距 离分别为：1.41亿英里、 4.83亿英里、8.86亿英里、 17.82亿英里和17.93亿英里 （此处的距日距离是以作者 成书时公认的距离为准，并 非现在所熟知的距日距离， 为使数据更准确，文中保留 了小数点后两位）。这些以 百万英里为单位的数字，对 于人们而言很难理解。所以 ，为了便于读者理解，可以 把太阳和其他行星按照一定 的比例缩小为一个模型。 假设地球是一个直径为1 英寸的小球，那么太阳就是 一个直径为3.23码的大球， 两者相距约1056英尺，也 就是1/5英里，这段距离步 行需要四五分钟。而月球则 是距离地球约2.5英尺的一 粒小豌豆。在地球和太阳之 间，还有两颗内行星——水 星和金星，它们离太阳的距 离分别为125码和250码。 在这些天体周围是无尽头的 空间，火星距离地球约175 英尺；直径约为1英尺的木 星在离地球约1英里的地方 ；土星略小，在2英里外； 天王星在4英里外，而海王 星在6英里外。再远的地方 便是微乎其微的小颗粒和稀 薄的气体。在这样的缩小比 例计算下，距离地球最近的 星体也远在4万英里之外。 这些数据也许能够帮助 人们对浩瀚空间有一个粗略 的概念。 在这个浩瀚空间里，我 们所了解的生命是只限于生 活在地球表面的生命。我们 离地心有4000英里，而生 物则只深入地表不到3英里 ，高不过地表5英里的地方 。显然，除此之外的空间是 没有生命，了无生机的。 最深的海洋可深达5英里 ；飞机飞行的最高纪录也只 是略高于4英里。虽然人类 曾乘坐热气球上升到了7英 里的高空，但却要为之承受 极度的痛苦。没有鸟儿能够 飞到5英里高的高空，即使 人们用飞机带上小鸟和昆虫 ，可只要超过这一高度，它 们就会失去知觉。 （由于本书的成书时间 较早，所以书中出现的数据 小于现在的数据，后同—— 译者注） P1-3