极简世界史(图文版)

作者简介

乔治·维尔斯（1866-1946），英国多产作家、历史学家、政治家，科幻小说鼻祖。曾撰写《时间机器》《星际大战》《隐身人》等。他的《极简世界史》是在“一战”后完成的，全面展示了他作为合格的历史学家的一面。

内容简介

第二章 时问里的世界 在过去的50年中，关于地球的年龄和起源，科学界已 经进行了诸多有趣的推测。在这里，我们无法对这些推测 进行总结，因为它们涉及非常微妙的数学和物理因素。事 实上，物理学和天文学都不是特别发达，所以除了解释性 的揣测，无法进行有效的分类和排序。总的趋势是，我们 对于地球年龄的猜测是越来越久远。现在看来，最可能的 情况是，地球作为独立的存在，作为围绕太阳旋转的行星 ，其存在时间可能超过了20亿年。也许比那个时段还要长 。这是一个绝对超出我们想象的时间长度。 在地球独立存在的阶段之前，太阳、地球，以及其他 围绕太阳运转的行星可能是在宇宙中所弥漫的物质形成的 巨大旋涡里。望远镜向我们揭示出这样一个现象，在天上 发光的螺旋云物质的不同部分，螺旋式的喷雾，它们似乎 都在围绕太阳运转。许多天文学家都推测，太阳及其行星 曾经都是那样的螺旋式存在，但是这些物质慢慢集结成现 在的形式。通过这一雄伟的进程，集结在不断进行，直到 世界和月球也可以辨别出来。那时，它们的旋转速度比现 在要快，距离太阳也更近一些。它们围绕太阳运转的速度 非常迅速，很可能在表面就已经融化了。在天空里面，太 阳本身也是一团更大的火焰。 如果我们能够穿越无限的时间，看到历史长河早期的 地球，我们会看到这样一幅场景，就像一个高炉的内部或 者熔岩流表面，在冷却和凝固之前的那种形态，如同其他 短暂的场景一样。我们看不到水，因为水在当时仍然是过 热的水蒸气，是含有硫黄的、金属的蒸汽。在其下面是旋 转和沸腾的熔融岩石物质的海洋。在乌云密布的天空中， 一闪而过的太阳和月亮的光芒，就如同烈焰一般迅速地扫 过。 时间以百万年的速度流逝，一个百万年，紧接着另一 个百万年，这种火焰般的场景将逐渐失去其喷发时的炙热 。空气中的水蒸气将会变成雨滴落下，变得日益稀薄；巨 大的凝固岩石块将出现在熔融的海面，向下沉没，逐渐被 其他的漂浮物体取代。太阳和月球距离日渐遥远，规模也 因此看起来变得更小了，并且将以匆匆消失的速度穿越天 际。现在，月球以其较小的规模，逐渐冷却，并且交替阻 隔或者反射阳光，从而表现为日食和满月的形式。 随着时间的缓慢流逝，地球逐渐变得越来越像我们今 天所看到的模样。直到最后，空气冷却，蒸汽固化成为云 彩，第一场雨降落在下面的岩石之上。在漫长的、无尽头 的千年之中，地球上大部分的水蒸发于大气之中，但是现 在仍然有热流在池塘和湖泊之下的结晶岩之上流淌，而这 些溪流将挟带碎屑和淤积的泥沙。 最终，地球上将形成这样的条件，人类可以站在地球 上面，环顾四周。如果我们能够造访当时的地球，那我们 就应该站在巨大的熔岩般的岩石上，位于暴风雨的天空下 ，没有一丝泥土或触手可及的植被。炎热的狂风，超过曾 经出现过的任何龙卷风，暴雨倾盆而下，在我们身边流淌 ，夹杂着石块，充满泥泞。它们逐渐汇集成洪流，切割出 很深的峡谷，因为它们急于把沉积物堆积于早期的海洋之