博物学家爸爸的自然课

作者简介

威廉·霍顿（William Houghton），英国博物学家，伦敦林奈学会（著名生物分类学协会）会员，大英博物馆研究员，主要研究方向为鱼类。

内容简介

1 燕子：飞越大海的旅行家 孩子们，要想去田野中漫步，今天可是再合适不过了。风和日丽，阳光明媚，鸟儿们快乐地歌唱，尽情享受阳光，羊儿们跳来跳去地赛跑。放下手里的课本，我们放个假吧！ “今天会是非常开心的一天！我要带上一两个瓶子和捕虫网，因为我们肯定能带回家一些有趣的东西。我们要去哪儿？”威利说。 我觉得去哪儿并不重要，因为在这乡野之间，到处都有值得观察和欣赏的东西。 “那我们去沼泽吧。”杰克说，“爸爸，村子里的一个小男孩儿告诉过我，他找到了一个凤头麦鸡的巢，里面有四个蛋呢。我也要试着找一个。” 看，我们到了。我们在游玩的路上要跳过一两道小水沟，岸边的泥土很软，所以要小心一些，不要陷进去。 你们看到了吗？那里有两只崖沙燕，这是我今年头一次见呢。看它们飞得多快啊，一会儿在高空翱翔，一会儿又紧贴着地面飞行。我今年还没有见到过家燕和白腹毛脚燕，但过不了几天，它们肯定会出现。 “爸爸，它们是从哪儿来的呀？”梅问，“我们在冬天是不是从没见过这些鸟？您经常说，燕子在春天到来，在夏天结束的时候飞走。” 来，坐在这堆木头上，听我讲讲有关燕子的知识。 在英国，我们每年能见到四种不同的燕子，它们都来自非洲：我们刚刚见到的两只是崖沙燕，此外还有家燕、白腹毛脚燕和普通楼燕（简称“楼燕”）。 区分这些燕子的方法很简单：崖沙燕个头儿最小，在它从我们身边掠过时，你会看到它的背部是深灰褐色的——也就是小老鼠的颜色，腹部是白色的；白腹毛脚燕的背部是带有光泽的黑色或蓝黑色，腹部也是白色的；家燕的体型比前两种都大，背部和白腹毛脚燕一样，黑得发亮，但它的腹部或多或少带一些米黄色。 看，现在就有一只家燕飞了过去。 今天是4月12日，正是家燕来到我们这里的时节。现在你们能清楚分辨出它的颜色了。你们也注意到了吧，家燕尾巴的形状非常特殊。看它的尾巴分叉分得多厉害，比崖沙燕和白腹毛脚燕明显不少呢。这是因为家燕最外侧一对尾羽的长度比里面的尾羽多出不少。 现在，我希望你们能分辨出它们的不同之处，叫得出它们的正式名称，而不是笼统地叫作“燕子”。 最后只剩楼燕了。它到五月份才会来这里，是整个燕子家族里体型最大的。它全身上下都是黑褐色的，只有下颚是灰白色的。 “爸爸，”杰克问，“这四种燕子都来自非洲吗？它们怎么认得从非洲到这里的路，又是怎么精准地找到去年曾待过的地方的？这太奇妙了。” 的确非常奇妙。不过已经有实验证明，这些燕子每年都会回到同一个地方。 许多年前，琴纳从格洛斯特郡的一所农舍弄来一些楼燕。他选出其中的十二只，然后分别剪掉它们的两个趾甲，作为标记。第二年，琴纳趁夜里楼燕睡觉时，查看了它们栖息的地方，发现了许多他曾标记过——被剪掉两个趾甲的楼燕。他接连观察了两三年，都能找到一些被标记过的楼燕。在第七年的年末，一只猫将一只楼燕叼进了农夫的厨房，这正是琴纳曾标记过的一只楼燕。 威利，我现在要考考你的地理知识。既然燕子是从非洲来的，那么你知道它们必将飞过哪个海洋吗？ “地中海，爸爸。” 非常正确。你能告诉我地中海最狭窄的部分叫什么名字吗？ “直布罗陀海峡。” 又答对了。直布罗陀海峡最狭窄的地方只有十三千米，在那里经常能看到家燕、楼燕、崖沙燕和白腹毛脚燕，还有许多前来英国的其他鸟儿。船上的乘客曾见过家燕穿梭于欧洲和非洲之间。有时候，有些可怜的鸟儿飞得太累了，就得在桅杆、甲板和绳索上歇歇脚。这情形通常发生在多雾的天气。 2 水?：被冤枉成家鼠的小家伙 嘿！杰克，大约六米之外的水里突然“扑通”响了一声，那里有什么吗？安静，我们来看看究竟是什么东西。 它是我们的好朋友——水?（píng）。我看到那个小淘气了，它的牙齿黄黄的，眼睛黑黑的。你们看到了吗？它在水沟的另一边，正在啃着什么东西。 人们通常把水?叫作“水家鼠”，但它和家鼠（俗称老鼠，常见的有褐家鼠、屋顶鼠、小家鼠）完全没有关系，也不是有害动物。 “但是，爸爸，”威利说，“村子里的人就是叫它水家鼠，而且只要一逮到就会杀死。我觉得人们把它当作普通家鼠了。您是说它无害吗？” 几乎无害。水?不会吃小鸡和小鸭，也不会躲进粮食堆里偷吃谷物；它们只吃植物，比如水草的根茎。但是，我敢肯定水?喜欢吃豆子，如果河流或小溪岸边有一片刚播种的豆田，它们偶尔也会捣蛋，它们的洞就在岸边。 我拍拍手，这位穿着褐色衣服的小朋友就钻入水中不见了，当它再次出现的时候，大概就是在岸上的一个洞口了。以后我给你们看看水?和家鼠的头骨，你们会发现，它们牙齿的形状和排列差别很大，就像我刚才说过的，这两种动物毫无关系。水?的亲戚是一种你们在书中见过的有趣生物——河狸。 3 凤头麦鸡：喜好争斗的农夫帮手 “爸爸，”杰克说，“我不想继续坐在这儿了，我们去找凤头麦鸡吧。” 好的，杰克。但凤头麦鸡是非常有价值的鸟类，并且益处很多，我们不能拿走它们的蛋。我们最好分头行动，这样找到巢的机会更大。 不一会儿，我们就听到了威利的喊声，他的眼睛很敏锐，找到了一个巢，里面有四个蛋。我们全都朝他跑去。 看，鸟妈妈在尖叫着拍打翅膀，来到了离我们很近的地方。它知道我们已经找到了它的蛋，想把我们引开，所以假装受伤，让我们去追它。 杰克果然跑去捉它了。哈哈！孩子们都去了。我会帮凤头麦鸡一把，不让杰克靠近。你们不再捉它了吗？那就喘口气，歇一歇吧。 你们看，凤头麦鸡筑出来的甚至算不上巢，只是在地上挖一个洞，再放一些干草。凤头麦鸡会误导人们，让人们认为它的蛋在别的地方。这是一种非常神奇的本能。 一位很善于观察的博物学家说：“只要有人出现在凤头麦鸡的巢附近，它就会弯着身子，悄悄离开巢，迅速跑开一段距离后再大叫着发出警报，让人认为巢就在它所在的地方。同样，孵化出的凤头麦鸡雏鸟，它们的栖身之地并不在鸟爸爸和鸟妈妈尖叫、扑腾翅膀的地方，反而在稍远处。一旦你真的靠近了雏鸟所在的巢，鸟爸爸和鸟妈妈会飞到离你大约一百米的地方，盯着你的一举一动。如果你抓起一只雏鸟，无论是鸟爸爸还是鸟妈妈都会丢掉一切伪装，尖叫着在你的头顶周围盘旋，好像要飞到你的脸上来。” 当雏鸟身处险境时，凤头麦鸡是非常勇敢的。查尔斯?圣约翰先生说，他经常看到冠小嘴乌鸦像猎犬一样侵扰凤头麦鸡出没的田地，在离地面几米高的空中盘旋，搜寻凤头麦鸡的蛋。狡猾的乌鸦总会挑鸟爸爸和鸟妈妈离家去岸边的时候行动。鸟爸爸和鸟妈妈一旦发现了乌鸦，就会一起把它赶走。凤头麦鸡会攻击任何在它们的巢穴附近猎食的鸟。 凤头麦鸡十分好斗，如果两只雄鸟离得太近，它们就会正面交锋。有一次，一只雄鸟攻击了另一只受了伤的雄鸟，因为后者靠近了它的巢——好斗的小家伙追赶着那只入侵者，见它受了伤，便趁势跳到它身上，啄它的头，像斗鸡一样凶猛地把它拖在地上跑。圣约翰先生亲眼看到了这一过程。 “我经常听到凤头麦鸡发出奇怪的叫声，通常还是在半夜。”威利说，“它们吃什么？我好想养一只温顺的小凤头麦鸡。” 凤头麦鸡吃昆虫、蠕虫、蜗牛、蛞蝓（kuòyú），以及各种昆虫的幼虫。它们消灭了许多害虫，帮了农夫不少忙呢。 ◎ 作者专业 本书作者威廉·霍顿（William Houghton）是英国博物学家、伦敦林奈学会（著名生物分类学协会）会员、大英博物馆研究员。 ◎ 广受好评的经典读物 这套书的英文原版在出版之初，就以其新颖的表达方式、生动的语言、丰富而准确的知识赢得了广大小读者的欢迎，并且得到了科学界的认可，科学刊物Nature（《自然》杂志）上刊登了新书推荐，被牛津大学、耶鲁大学等名校收藏。 ◎ 讲述方式新颖有趣 书中内容是作者陪自己的三个孩子去野外探索大自然的过程。作者带着孩子们去田野、沼泽、树林、河边、海岸等地，观察了哺乳动物、鸟类、鱼类、昆虫、软体动物、环节动物、植物、菌类、藻类等多种多样的生物，在互动与交流中，向孩子传达了丰富的博物学知识。 ◎ 插图丰富、数量多 这套书一共配有430余幅图片，能够让孩子们更加直观地了解书中提到的各种生物的形态、结构与特征。 ◎ 绿色环保印刷 本书采用绿色环保印刷工艺，内文采用纯质纸，内容呈现效果好，呵护孩子健康。