生命的奥秘/蓝色的梦幻丛书

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谜团 在西方，人们相信：天地问万物是《圣经》上描 绘的上帝在七天之内造就的。今天看来，生命起源并 不像这些古老传说，或神话描绘的那样，但表明了人 类长期以来，对生命起源之谜倾注了极大的热情和关 注。生命起源应该是怎样发生的？科学又是怎样对这 一千古之谜进行探索的？我们已经取得了哪些进展？ 还有哪些问题没有解决？ 第一个谜：生命起源的时间？ 在西方，人们对《圣经》的上帝造人的故事是深 信不疑的。在1650年，一位爱尔兰大主教根据《圣经 》上所描述的，计算出上帝创世的确切时间是公元前 4004年，而另一位牧师甚至把创世时间更加精确地计 算到公元前4004年10月23日上午9时，也就是说，生 命起源距今是6千年前。这当然不是真的，真实的情 况必须用科学来回答，用保存在岩石中的化石来回答 。我们知道，生物死亡后，它们的遗迹在适当的条件 下，就保存在岩石之中，称为化石。地质历史中形成 的岩层就像一部编年史书，地球生物的演化历史就深 深埋藏在这些岩石之中，年代越久远的生物化石，就 保存在岩层的最底层。 迄今为止，我们发现了最古老的生物化石是来自 澳大利亚西部，距今约35亿年前的岩石。这些化石类 似于现在的蓝藻。它们是一些肉眼看不见的原始生命 ，大小只有几微米到几十微米。因此，可以说生命起 源不晚于35亿年。同时，我们知道地球的形成年龄大 约在46亿年前。有了这两个数据，我们就可以看到生 命起源的年龄，大致可以界定在46亿年到35亿年之间 。今天，随着科学的发展，地质学家认为，在地球形 成的早期，地球受到大量的小行星和陨石的撞击，不 适合生命的生存。与其说当时地球上有生命，还不如 说在毁灭生命，因此地球上生命起源的时间不早于40 亿年。另外，在格陵兰的38.5亿年的岩石中发现了碳 。我们知道，碳分为无机碳和有机碳两种。而且，它 还有重碳和轻碳之分，可以根据碳的轻、重之比，推 测这些碳的来源。科学家根据碳的同位素分析，推测 这些碳是有机碳，是来源于生物体。这样，我们把生 命起源的时间大大缩短了，也就是在距今40亿年到38 亿年之间。自从地球上有生命以后，一直到现在的45 亿年，就是生生不息的生命演化史。 第二个谜：生命是怎样起源的？ 我们首先来回顾一下有关生命起源的假说—— 一、创世说。在《旧约全书》的第一章写道：上 帝在七天之内创造了世间之万物。在中世纪的西方普 遍接受这个观念，一直到现在还被很多人接受。 二、自生论。希腊人认为：昆虫生于土壤，春天 万象更新，种子从泥土里萌发，昆虫从去年留下的卵 壳中破壳而出。但这不是生命的起源，而是生命的延 续。自生论，现在已被彻底抛弃了。与这个类似的说 法，还有埃及人认为，生命来自尼罗河；在中国古代