一本书看懂转基因

作者简介

林基兴，台湾大学化工系学士，美国华盛顿大学工程博士。现任“行政院”科技会报办公室研究员，环保署“非游离辐射预警机制风险评估小组”主席，公益《科学月刊》社理事长，并在台湾大学化工所兼课。通晓法、德、俄、日、英语，著有《电磁恐慌》《为何害怕核能与辐射》。

内容简介

在农业方面，因为大量使用农药，生态已受到损 害，而且可能透过食物链影响人类。因此，科学家研 发出分解快速而不会残留在环境里的有机磷杀虫剂（ 例如巴拉松）。不幸的是，其毒性比DDT更强。于是 科学家转而研发天然杀虫剂，从菊花中提出除虫菊素 ，但几年后，具备抗性的昆虫冒出头来，只好停用。 更微妙的是，除虫菊素虽然是天然的物质，但似乎也 会伤到人，有些的毒性还很强。 另一方面，就算农药不伤人，农民也深为厉害的 对手所苦。例如玉米螟虫深藏在玉米茎秆内，传统喷 药只保护到外表的茎叶，无力深入根部和作物内部组 织。 有什么比（从外部）喷洒农药更好的方法呢？美 国农业部的科学家尝试使用害虫的天敌，例如，会攻 击棉铃虫的核型多角体病毒（polyhedral virus）， 但实际上不可行。因为病毒也许可以去除有害动物又 不会伤到植物，但是人也是动物，一些益虫也是，所 以散播病毒的方法并不可行。 爱尔兰马铃薯遭受晚疫病袭击，甚至造成爱尔兰 大饥荒（1845年）；意大利著名美味圣马札诺（San marzano）番茄，被番茄嵌纹病毒摧残殆尽。香蕉叶 斑病来自霉菌，使得香蕉减产过半，半世纪前发现于 斐济，现已传播到全球，像乌干达等以香蕉为主要作 物的国家，已造成对食品安全的威胁。美国宾州果园 被李痘病毒困扰、加州啤梨发生枯萎病等疫情，均深 深困扰农业科学家。 还有，水稻胡麻叶枯病流行而造成孟加拉饥荒（ 1943年）。中国大陆遭遇小麦的黄花叶病毒、赤霉病 、白粉病等问题。在台湾地区，海芋和青花菜易生软 腐病、水稻遭遇白叶枯病、番茄遭遇青枯病与软腐病 等，真是族繁不及备载。 气候相关因素也困扰各国，也许最严重的是，非 洲撒哈拉沙漠以南是个农业生产发展跟不上需求增加 的地区，这里土质最贫瘠、资源最枯竭，灌溉农田只 有4％，大面积农田面临沙漠化。但在另一方面，有 些地方过度潮湿、高温、病虫害猖獗；这些环境因素 往往是导致粮食严重歉收、供应短缺等饥荒的原因（ 内战等政治社会因素也造成粮食短缺）。这些地方最 需要的作物特性是能够更适应环境的，例如抗干旱、 耐高温、耐盐性土质，更要能抵抗病虫害。 玉米为非洲最广泛种植的主粮，而超过300万的 农民常因缺水灌溉而导致贫穷与饥荒。近来的气候变 迁更恶化了干旱问题；并且，干旱时的虫害抢粮，让 收获更差。 在医疗方面，许多疾病仍让人束手无策，而来自 基因异常的病症，干百年来更是折腾了不少人，甚至 造成家破人亡。例如亨廷顿舞蹈症（Huntington’s disease，1872年由美国医学家亨廷顿发现）是一种 遗传性神经退化疾病，起因于第四对染色体异常，病 发时会无法控制四肢，就像手舞足蹈一样，并伴随着 智能减退，最后因吞咽、呼吸困难等原因而死亡。 亨廷顿舞蹈症为显性遗传，只要父母其中一方罹 患，子女就有一半的几率得病。患者制造出的亨廷顿 蛋白，比一般人多出许多重复的麸酰胺酸，此异常的 蛋白容易聚集，最终导致神经死亡。首当其冲的是患 者的基底核（前脑的一部分，是一群位在新皮质下方 的神经元簇，与作选择、注意力、报偿等反应有关） ，使得全身肌肉不受控制地抽动。到了疾病的晚期， 连负责下达指令的大脑皮质也会逐渐死亡。亨廷顿症 目前无法治愈，仅能靠药物减轻忧郁症和四肢抽动的 症状，病情只会不断恶化，对于患者本身与患者的亲 属都是非常煎熬的过程。 其他的遗传疾病包括血友病、肌肉萎缩症、镰状 细胞性贫血、杜兴氏肌肉萎缩症、唐氏症候群、纤维 囊泡症、综合型免疫缺乏症等，非常多种。这些自然 缺陷往往造成亲人极大的痛苦；虽然有些已经找出致 病的基因，例如1983年，美国遗传学家居塞拉（Jim Gusella）找出亨廷顿舞蹈症的基因；但在治疗方面 ，人类仍在尝试错误中。有朝一日，“基因疗法”也 许有希望。 P56-58