神探夏洛克(5)

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莫蒂默医生念完这封奇怪的家书。他把眼镜推上 额头，盯着坐在他对面的福尔摩斯。福尔摩斯打了个 哈欠，把烟蒂投进火里。 “怎么样？”他问，“有发现什么有趣的地方吗 ？” “的确有趣，对收集传说的人来说。” 莫蒂默医生从口袋里掏出一张叠好的报纸。“福 尔摩斯先生，我给您看看*近发生的一件事吧。这是 今年5月14*的《德文郡纪事报》，上面简要记载了 前几天查尔斯·巴斯克维尔爵士逝世的事情。” 福尔摩斯身体稍向前倾，眼神也变得专注起来。 我们的客人戴上眼镜，开始读报，“查尔斯·巴斯克 维尔爵士的突然逝世让德文郡举哀，据悉他有可能是 中德文郡下任选举的自由*参选人。巴斯克维尔爵士 在庄园居住的*子虽短，但其慈爱慷慨的性格已博得 众人尊敬。在新贵暴增的**，能看到一位古老家族 的后裔在此世风*下的时代凭一己之力致富并把财富 用于重振家声，着实让人为之振奋。众所周知，查尔 斯爵士在南非的投机买卖中发财，有别于那些不输到 赔钱不罢休的人，查尔斯爵士精明地带着他的巨额财 产回国。他住在巴斯克维尔庄园仅两年，庄园重修规 模之大自不必说，可现在已经因为他的逝世而陷于停 顿。因膝下无儿，爵士生前曾公开表示在他有生之年 所有德文郡居民都能*他的资助，他的逝世无疑令许 多人悲伤不已。他对本地的慈善之举亦常被本报提及 。 “验尸结果尚未能**消除查尔斯爵士逝世之疑 窦，但至少能驳回乡间流传的迷信谣言，所谓的谋杀 推测或非正常死亡都毫无根据。查尔斯爵士乃鳏夫一 名，在某些方面可能被认为性情古怪。尽管财富可观 ，但他的生活一切从简，家中只有一对姓巴里摩尔的 仆人夫妇，分别担任男女管家。他们声称爵士的健康 状况*趋恶化，尤其是心脏病极为严重，这一点同时 也被查尔斯爵士的几个朋友所证实。爵士有时会脸色 突变、呼吸不畅以及突然神经衰弱，詹姆斯‘莫蒂默 医生——即爵士的家庭医生及朋友，也证实了以上说 法。 “案情很简单，查尔斯·巴斯克维尔爵士习惯每 晚临睡前去巴斯克维尔庄园**的紫杉小径散步，巴 里摩尔夫妇也称这是他的习惯。5月4*，查尔斯爵士 对管家说翌*要前往伦敦，并叫他们打点行李。当晚 他如常散步，并按习惯点了雪茄但却一直没回来。到 了晚上十二点，巴里摩尔夫妇发现庄园的门还开着， 遂起了疑心。巴里摩尔先生便点上灯去找主人。当晚 天气十分潮湿，因此查尔斯爵士在小径上留下的脚印 清晰可见。路中间有道门能通往沼泽地，证据表明查 尔斯爵士曾在那儿短暂逗留。巴里摩尔继续往小径走 ，*后在尽头**远的地方找到查尔斯爵士的尸体。 有一点尚未能解释清楚，那就是巴里摩尔先生称他主 人的脚印在经过那道门之后改变了，爵士好像是在踮 着脚走路。一位叫墨菲的吉卜赛卖马人称，当时他就 在沼泽地不远处，自己听到呼救声，但由于酩酊大醉 ，无法分辨来自哪个方向。查尔斯爵士身上并无*伤 的痕迹，只有面容**扭曲，甚至连莫蒂默医生一开 始都不敢相信这是他的朋友和病人——解剖结果指出 这是呼吸困难和心力交瘁常有的现象。验尸结果还表 明死者长期患器质性疾病，验尸陪审团的裁决也证明 了上述解剖结果。查尔斯爵士的后裔能否继承庄园， 并完成爵士生前未竟之业，当下变得尤为重要。验尸 官平淡无味的发现未能止息与这起事件有关的幻想故 事，目前要找到巴斯克维尔庄园的新主人也是困难重 重。与查尔斯爵士血缘*近的是他弟弟的儿子（假如 仍然在世），即侄子亨利·巴斯克维尔爵士。这位年 轻人貌似身在美洲，而找寻他继承大笔财产的工作也 正在进行中。” 莫蒂默医生重新折好报纸并把它放回自己的口袋 。“福尔摩斯先生，以上就是有关查尔斯·巴斯克维 尔爵士死因的公开信息了。” “谢谢你。”福尔摩斯说道，“这宗案件有几处 地方提起了我的兴趣。其实那时我也注意到一些报纸 的报道，但我正忙着处理梵蒂冈宝石的事件，因急* 教皇的委托我就忽略了发生在英国的有趣案件。你刚 刚说，这篇报道已经包括了所有公开了的信息？” “是的。” “那让我听听没公开的吧。”他重新靠后，十指 尖交触，脸上露出不动声色的审判似的神情。 “那我就直说了，”莫蒂默医生说着便激动起来 ，“这些我从来没跟别人说过。我连验尸官都隐瞒的 原因是认为一个相信科学的人不能公开表明他赞同谣 言。而且，正如报道所言，巴斯克维尔庄园的疑窦一 *未解，便不会有人愿意住进去。既然多说无用，我 认为自己*好少谈。但对您，我毫无保留的必要。 “住在沼泽地的人并不多，住得近的彼此都很亲 密，所以我常常会见查尔斯爵士。除了拉斐特庄园的 富兰克林先生和博物学家斯台普顿先生，数十里之内 都没有*过教育的人。虽然查尔斯爵士不喜同人交往 ，可他的病以及对科学的共同爱好将我们联系起来。 他从南非带回来丰富的科研资料，我们曾一起讨论布 须曼人和霍屯督人的比较解剖学，共同度过许多美好 的夜晚。 “我注意到查尔斯爵士的神经系统在逝世前几个 月已经变得十分脆弱。我读给您听的传说他一直铭记 于心——虽然他晚上会在自己的领地散步，但*不肯 去沼泽地。福尔摩斯先生，可能您会觉得不可置信， 但他深信自己的家族被可怕的命运缠绕，而他先辈的 下场也似乎印证了这个传说。他总觉得有些可怕的东 西在缠着他，并不止一次地问我在夜诊途中有没有看 到奇怪的东西或者听到猎犬的嗥叫。后一个问题他曾 颤声问过我好几次，能看得出他很害怕。 “我记得很清楚，发生意外的三个星期前，他正 好站在庄园门口。当我从马车上下来走到他面前时， 我发现他的眼睛越过我的肩膀，一直盯着前方，表情 十分惊恐。我猛地转过身，正好瞥到一只类似黑色大 牛犊的东西在大路上奔跑。虽然它跑走了，但却在查 尔斯爵士的脑海里挥之不去。P14－17