水之焰

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酷暑已持续许久。 天气虽热，草间泰子还是每天坐着电车，一路摇摇 晃晃地去L大学。 大学六月末就已经进入暑假。在七月初，还有学生 出入大学，旁人则看起来有些打眼。 草间泰子确实是L大学经济学系的学生，但她跟普 通学生有些不同。四年前，她开始接受这所大学的函授 教育。 这四年来，泰子一直靠着L大学寄到她家的教科书 自学。但是，在这个暑假里，她必须抽出四十天时间到 学校来，由老师当面授课。这是函授教育的课程规定， 这段时间是专门的老师的“授课时间”。 草间泰子在车站下了车，沿着向上的坡道走向L大 学的正门。 早晨的太阳已经暗示着白天的酷热，强烈的光线灼 晒着石板路上雕刻的方格花纹。 泰子走上这条坡道的时候，身前身后，总能看到一 起来上课的函授学生走向校门。其中大多是男学生，也 有不少女学生。 泰子看到这些人的时候，一定会用目光搜寻某个女 人。那个女人，个子高挑，身形苗条，总是穿件纯白的 衬衫；不穿白衬衫的时候，她就会穿一件朴素的白色连 衣裙。 泰子在参加授课的第一天，就在自己的教室里注意 到了这个女人。泰子会这么注意她，是出于其自身的原 因。 泰子学的是经济学，入学两年间，所学的都是一般 的基础课程。从第三年开始，出现了经济学原理、财政 学、统计、经济政策、经营经济学、基础经济史等专业 科目。 泰子估计那个女人比自己大三四岁。泰子马上就要 二十三岁了，她在某企业的秘书科工作。 为了参加这次的授课，泰子用掉了自己一年的休假 。四十天是很长的一段时间，她为了排出这段时间，平 时的年假、公休都一直攒着没用。 泰子猜测，那个女人也许跟她的情况差不多。 来参加授课的学生身份各不相同，其中男性大多是 年轻的上班族。 女性中，结了婚的占一大半，剩下的是常见的富裕 人家的小姐，像泰子这样的职业女性很少见。 那个女人的面孔独具魅力，眉目深邃清晰，颧骨稍 高，算不上时下流行的美人。 最吸引泰子的，还是她的眼睛，她的眼睛十分迷人 。上课的时候，泰子偶然和她坐在一排时，曾偷偷打量 她的侧脸。她好像姓盐川。 授课已经持续了两周，泰子也渐渐交上了谈得来的 朋友。大家自然而然地很谈得来，也一起聚过好几次餐 。其中几人马上组成了一个小团体，甚至出现了一起去 旅行的提议。下课后，也有人叫她一起去喝咖啡。 但是，盐川似乎不属于任何一个小团体。正是这一