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在无数星星中，除了少数行星外，其余都是自己 会发光且位置相对稳定的恒星。它们像长明的天灯， 万世不熄。太阳是距我们*近的一颗恒星，其他恒星 离我们都**遥远，离得*近的比邻星也在4光年以 外。恒 星都是十分庞大的天体。例如，太阳的直径约为140 万千米，相当于地球 109倍，体积比地球大130万倍。恒星是由什么构成的 ？恒星也会衰老吗？ 星云是构成恒星的物质，构成太阳这样的 一颗恒星需要一个直径约900亿千米的星云团。 从星云聚为恒星的过程可分为快收缩阶段和慢 收缩阶段。前者历经几十万年，后者历经数 千万年。星云经过快收缩后半径仅为原来的百 分之一，平均密度提高了1亿亿倍， *后形成一个“星胚”。此后它 进入慢收缩阶段，也叫原恒星阶 段。这时星胚温度不断升高， 温度升高到一定程度就要闪烁 发光，以显示其存在，并 步入恒星的幼年阶段。 但这时的恒星尚不稚 定，仍被弥漫的星云 物质所包围着，并向 外界抛射物质。 恒星也和其他生物一样经历诞生、 盛年、衰老和死亡四个过程。经过幼年 的成长阶段，恒星才真正成为一颗天体。此 后，年轻的恒星继续收缩，温度继续升高。当温 度升到1000万摄氏度以上时，星系核心的氢元素 开始进行聚变反应，并释放能量。这样一来，恒 星就变得比较稳定，并进入“青壮年期”。恒星 年老时会变成一颗红**。此时，它的中心温度 达到几亿度，发光强度也升高了，体积变得十分 庞大。太阳老了也会变成红**，那时它将膨胀 得**大，以至于会把地球吞掉——如果那时人 类还存在的话，就该“搬家”了，搬到离太阳远 一些的行星上去生活。 一瞬间，明亮的天空被一道黑幕合上，太阳被月 影 **遮掩。接着，“黑太阳”的周围出现一团白色的 光 圈，这层光圈内竟排列着一道道呈发散状、好像羽毛 一 样的东西。这是1997年3月9*，中国北方漠河的一些 观众在观看*全食时 所看到的一幕奇景。太阳怎么会长“羽毛”呢？ 要解答这个问题，我们首先得从*冕说起。 当*全食发生时，黑太阳外围的银白色光芒—— 太阳的大气层就暴露出来了。因为它像帽子似 的扣在太阳上，因此称为*冕。*冕的形状很 不规则，有时候呈圆形，有时候呈扁圆形，结构 精细。自19世纪末以来，人们发现*冕的形状随太 阳黑子的活动周期(约11．2年)在两个**的类型 之间变化。极衰期的*冕往往在太阳赤道四周有很 多向外流动的“冕流”伸向远处，表现为一些纤细的 羽毛状的东西，这 就是“极羽”，也就是*全食时人们看到的光圈内那 一道道呈发散状的 “羽毛”。 除了极羽外，太阳还有神奇的 耀斑。太阳耀斑是一种*剧烈的太 阳活动，一般发生在色球层中，所 以也叫“色球爆发”。其主要观 测特征是，*面上(常在黑子群 上空)突然出现迅速发展的闪耀 亮斑，其寿命仅在几分钟到几十 分钟之间，亮度上升迅速，下降 较慢。一般将增亮面积超过3亿平 方千米的称为耀斑，小于3亿平方千 米的称为亚耀斑。耀斑爆发时能释放 出巨大的能量，特别是在太阳活动峰 年，耀斑出现频繁且强度增大。P4-5