山核桃大街谋杀案

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赫尔克里·波洛皱着眉头。 “莱蒙小姐。”他叫道。 “什么事，波洛先生？” “这封信里有三处错误。” 他的语气中带着疑惑，因为莱蒙小姐这位做事高效 得可以称之为恐怖的女人从来没有犯过错误。她从未生 过病、从未感到累、从未心烦过，也从未犯过错。事实 上换句话说，她根本不是女人，而是机器——一位完美 的秘书。她知晓一切，能处理所有事务。她为赫尔克里 ·波洛处理生活琐事，以便让他也像机器一样运转着。 多年以来，规则和方法成为赫尔克里·波洛的口号。他 与完美的仆人乔治和完美的秘书莱蒙小姐在一起，规则 和方法在他的生活中处于至高无上的地位。既然松脆饼 既可以烤成方形的，也可以烤成圆形的，他就没什么可 抱怨的了。 然而今天早晨，莱蒙小姐打一封极其简单的信就错 了三处，而且她甚至没注意到这些错误。这种打破规律 的事简直就像星星在轨道上停滞不前了！ 赫尔克里递过那份令他不悦的文件。他并没有生气 ，只不过感到困惑。这是件不可能发生的事情——但它 确实发生了！ 莱蒙小姐接过这封信，看着它。这还是波洛平生第 一次看见她脸红；一副与她特别不相称的窘迫表情从她 的脸上蔓延到浓密而有些花白的发根。 “哎呀，”她说，“不敢想象怎么会这样。但我想 是因为我的姐姐。” “你的姐姐？” 心中又是一震。波洛从没想过莱蒙小姐还有个姐姐 ，或者类似的有父亲、母亲甚至祖父母。不知怎么，他 觉得莱蒙小姐完全像是机器做的——可以说是精密仪器 ——以至于想象她有情感、会焦虑、会为亲属担忧似乎 是荒唐可笑的。众所周知，当莱蒙小姐不当班时，她将 全部精力都倾注在完善新的文件编排系统上，她有可能 就此申请专利并署名。 “你的姐姐？”赫尔克里·波洛故此又问了一次， 语气中带着怀疑。 莱蒙小姐用力地点了点头，表示肯定。 “是的，”她说，“我想我从没跟您提起过她。事 实上，她的前半生都是在新加坡度过的。她丈夫在那里 做橡胶生意。” 赫尔克里·波洛点头会意。在他看来，莱蒙小姐的 姐姐大部分时间生活在新加坡是理所当然的。新加坡这 类地方正适合这种生活。像莱蒙小姐这类女人的姐姐在 新加坡嫁了人，这个世界上所有的莱蒙小姐就能够像高 效的机器般致力于她们雇主的事务了。（当然，她们在 业余时间还能发明文件编排系统。） “我知道了，”他说，“请继续说吧。” 莱蒙小姐接着说。 “四年前她成了寡妇，膝下无儿无女。我设法帮她 安排住进了一间非常不错的小公寓里，租金也很合理—