斯泰尔斯庄园奇案/阿加莎·克里斯蒂作品

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第一章 前往斯泰尔斯 轰动一时、引起大众强烈兴趣的“斯泰尔斯 庄园案”已渐渐落下帷幕，尽管如此，此案人尽 皆知，我的朋友波洛和那家人都要求我把整个故 事写出来。我们相信，这将有效地制止那些仍在 流传的耸人听闻的传言。 因此，我决定简单地写一下我和此事有关的 情况。 我因病从前线返乡，在一家十分压抑的康复 医院里待了几个月，获得了一个月的病假。我既 没有亲戚也没有什么朋友，就在我琢磨着如何度 假时，碰巧遇上了约翰?卡文迪什。这么多年我 们几乎没怎么见过面，实际上，我也根本不了解 他。虽然他不像是四十五岁的人，但实际上整整 比我大了十五岁。小时候，我就常常待在位于埃 塞克斯的斯泰尔斯庄园——他母亲的别墅里。 叙旧、寒暄过后，他邀请我去斯泰尔斯度假 。 “过了这么久再次看到你，母亲一定很高兴 。”他补充道。 “你母亲好吗？”我问道。 “嗯，很好。你知道她又结婚了吧？” 可能我脸上已经明显地露出了惊讶的表情。 卡文迪什太太嫁给约翰的父亲时，他是个鳏夫， 并且有两个儿子。印象中她是一个风姿绰约的中 年女性，而现在，少说也有七十岁了。 我记得她精力充沛，做事独断专行，喜欢慈 善、社交、义卖，是个慷慨的女慈善家。她是个 大方的女人，名下的财产也相当可观。 这座乡间的庄园是卡文迪什先生在他们结婚 后不久购买的。他原本就对妻子言听计从，去世 之后，更是把这块地方以及大部分财产都留给了 他妻子。毋庸置疑，这种安排对两个儿子是不公 平的。不过，后母对他们非常慷慨。父亲再婚时 他们还很小，所以一直把她当做亲生母亲。 弟弟劳伦斯是个优雅的青年。他已经获得了 医生执照，但一早就放弃了这个职业，待在家里 追逐文学梦想，尽管他在诗歌写作上一事无成。 约翰做过一段时间的律师，不过最终还是选 择了更为适合自己的乡绅生活。两年前他结了婚 ，带着妻子住进斯泰尔斯。虽然，我精明的头脑 让我怀疑他更愿意母亲多给他点补贴，好让他有 个属于自己的家。不过，卡文迪什太太是个很有 主意的人，希望别人都听她的命令，在这种情况 下，她拥有绝对的优势，就是：财权。 约翰留意到我听说他母亲再嫁后的惊讶，勉 强挤出一个苦笑。 “还是个糟透了的小瘪三！”他恶狠狠地说 ，“我跟你说，黑斯廷斯，我们想过快乐日子都 很难。说到艾维① ——你记得艾维吗？”