现代天文学--拓展宇宙

作者简介

丽莎·扬特是一位有40年经验的教育及纪实作家。她撰写或编辑的图书有50多部，都是科学家的传记，特别是女科学家和与医学或生物学相关专题。丽莎扬特女士的系列书籍包括《从事科学和数学的女性》、《生物技术和基因工程》及《当代女科学家》。其中《生物技术与基因工程》一书获得《书单》杂志着重点评，《当代女科学家》一书被提名为纽约公共图书馆的最佳“青少年图书”。

内容简介

1922年，失落、疲倦和其他精神方面的疾病让黑尔从威尔逊山天文台台 长的位置引退。不过，他仍然在巴沙迪那市自己的私人太阳实验室继续工作 。20世纪20年代末，他又计划建造一个新的天文台，这个天文台会建造一台 比之前任何望远镜的聚光性能都更强的望远镜。这台梦想中的望远镜将拥有 200英寸(5．1米)的主镜，是胡克望远镜主镜的2倍。 黑尔说服了曾经获得他帮助的位于巴沙迪那的加利福尼亚理工学院(the California Institute of Technology)(Caltech)支持他的计划，作为对他 帮助的回报。然而，像他建造的其他大型望远镜一样，他必须为了这台梦想 中的望远镜寻求学院以外的大部分资金支持。这一次，洛克菲勒基金会 (Rockefeller Foundation)提供了这一计划需要的650万美元——这是第一 次黑尔不需要主动去找人要钱。1928年，在阅读了哈泼斯杂志(Harper’s Magazine)中黑尔寻求资金援助的文章后，洛克菲勒国际教育组织 (Rockefeller’s International Education Board)主动提供了资金。 洛杉矶盆地浓厚的城市气息已经为威尔逊山天文台的观测带来了困难， 所以黑尔希望新的天文台建在一个远离尘嚣的地方。1934年，黑尔选择了位 于加利福尼亚州圣迭戈(San[)iego)海拔5600英尺(1697米)的帕洛马山 (Motmt Palomar)。位于巴沙迪那东南100英里(161千米)的圣迭戈在当时是 一个小镇，对于天文学要求的晴朗夜空无法构成任何威胁。 同时，未来的大型望远镜的巨大反射镜也在制作中，纽约的科宁玻璃产 品公司(Corning Glass Works)负责制作。公司决定用可以抵抗温度变化的 耐热玻璃作为原料(玻璃形状上细微的改变都会造成望远镜看到的形象扭曲 或焦点错位)。1934年，该公司将21英吨(19吨)的液化耐热玻璃浇铸到凹形 蜂窝状的反射镜模具中。这种设计使反射镜不会像同尺寸的实心反射镜那样 厚重。 人们花了10个月的时间来慢慢冷却这块巨大的玻璃，以免它发生弯曲或 破裂。1936年，它被特别列车从纽约运到了巴沙迪那。加利福尼亚理工学院 的工人们把玻璃的前端着地，以便为它制造出反射镜需要的弧度，然后为镜 子抛光，在这一加工过程中除去了重达1万磅(4540千克)的玻璃。最后，他 们在玻璃上喷上了比银更容易反光的铝。 黑尔在有生之年并没有看到他梦想中的望远镜制造完成。1938年2月21 日，69岁的黑尔在巴沙迪那死于心脏病。第二次世界大战致使帕洛马山天文 台的建造暂时中止，直到1948年，该天文台才正式落成。而那座当时最大的 ，也是目前世界第二大的200英寸单镜反射望远镜，于同年6月3日建造完成 。这台望远镜被命名为黑尔望远镜。 如今最大的光学望远镜与黑尔时代的望远镜大相径庭。与采用单反射镜 的望远镜不同，而今的望远镜利用计算机把不同望远镜观测到的部分整合。 这使得望远镜群像所有独立的望远镜聚集在一起那么大。尽管这种现代望远 镜在外形上不再像胡克和黑尔望远镜那样，它们仍然要感谢黑尔希望望远镜 变得更大的想法以及他为了实现梦想而不断说服别人的努力。在黑尔死后30 年，一篇有关黑尔的纪传体文章《太阳物理》(Solar Physics)面世，威尔 逊山天文台和帕洛马山天文台的哈罗德·齐林(Harold Zirin)在文中写道： “黑尔的所有成就和他建造的所有天文台，都是在他全面的才能和广泛的视 野下成就的……黑尔最大的功绩是：世界上所有天文学家的成就都是在他建 立的基础上取得的，并且在此基础上，人们对宇宙有了更加深刻的理解。” P12-13