登上南极半岛/中国少儿科普经典小品文名家精选

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南极发现也有哲学家的功劳 长期以来，人们不知道南极洲的情况，甚至根本不知 道南极洲的存在。在人类几千年的历史上，南极洲完全是 一个缺席的角色。 南极洲的发现是一个漫长的过程，人类花了几百年时 间寻找这个遥远的大陆。许多勇敢的探险家、船长和水手 ，为此付出了生命的代价。 很有意思的是，最早思考南极洲是否存在的人，却是 古希腊聪明的哲学家。 这是怎么回事呢？ 我们知道，古希腊人是一个航海的民族，它位于欧洲 巴尔干半岛，三面是大海——爱琴海、地中海、爱奥尼亚 海。自古以来，他们的水手和商人航行到世界各地，见多 识广，也因此促使他们思考地球究竟是个什么样子，它在 宇宙中的位置，以及地球上海陆分布的情况。 最早提出地球是球形的，是古希腊哲学家柏拉图（前 427—前347）。他不仅从理论上推想地球是一个球体，而 且宣称地球位于宇宙的中心，许多天体都环绕地球进行圆 周运动。柏拉图这种纯哲学的思考，是基于人类居住的地 球应该是最完美的形式创造的，而最完美的对称形式就是 球形。 亚里士多德（前384—前322）是柏拉图的学生，他不 仅接受了老师的观点，同时通过实地观察来检验这一假说 。他发现当月食发生时，地球的影子移过月亮表面，影子 的边缘是圆周形，这是地球的形状为球形的一个有力佐证 。 另外，亚里士多德根据地球是一个球体的理论，讨论 了地球的纬度与是否适合人类居住的关系。他认为，靠近 赤道的地区即热带，是不适合人类居住的；同时，远离赤 道的地区即寒带，也是不适合居住的。只有这两带之间的 温带才能成为地球上人类的居住区——这个说法虽然并不 完全正确，但从中也可以看出，古希腊哲学家的思想是非 常深刻的。 此外，还必须提到另一位古希腊科学家埃拉托色尼（ 约前275—前194）的贡献。公元前234年，埃拉托色尼担任 埃及亚历山大图书馆馆长时，主持了一次著名的观测—— 在夏至的中午时分，分别在尼罗河的西恩纳（今阿斯旺） 附近和埃及北部的亚历山大城观察太阳的位置。由于西恩 纳附近的一个岛上有一口深井，每当夏至这天中午，太阳 光直射井中，而在亚历山大城，埃拉托色尼利用亚历山大 图书馆外的一座很高的方尖碑，测量出夏至正午时分，方 尖碑与太阳光线的夹角约为7°12’，相当于圆周角360° 的五十分之一。由此，西恩纳到亚历山大城间的距离相当 于地球周长的五十分之一。由于事先知道西恩纳和亚历山 大城之间的距离，这样他算出了地球的圆周长约39690千米 。这个数字和现在精确测量的地球赤道周长约40075千米相 差无几。 据记载，埃拉托色尼还提出了地球分为一个热带、两 个温带和两个寒带的观点。 值得指出的是，古希腊哲学家正是基于地球是一个球