从地球到月球(插图版全译本)/凡尔纳科幻经典

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第一章 大炮俱乐部 南北战争的时候，马里兰州的巴尔的摩城里出现了一 家新成立的俱乐部，而且人气还挺旺。众所周知，这儿的 人原本是些造船的、开店的，要么就是摆弄机器的，可现 在一下子都热衷起军事来了。普普通通的商人，不站柜台 了，摇身一变，就成了尉官、校官或者将军什么的，其实 他们根本没上过西点军校①。不过，他们倒也很快就和欧 洲那边的军官不相上下了，跟那边的同行一样，凭着投人 大量的弹药、金钱和人力，还真能打胜仗。 不过，要说美国人比欧洲人强还得说造枪炮的活儿。 这倒不是说美国人的武器比欧洲人的精良，而是美国人造 的炮硕大无比，并具有空前远的射程。至于平射、俯射、 斜射、纵射或直射什么的，无论是英国人、法国人，还是 普鲁士人也算是学到家了，但是，他们的大炮、榴弹炮和 迫击炮要和可怕的美国大炮比起来就真成袖珍手枪了。 其实这也没什么可奇怪的。美国人称得上是世界上最 早的机械师，就像意大利人生来就是音乐家、德国人生来 就是哲学家一样，美国人生来就是当工程师的材料。所以 ，看到他们把本事用到造大炮上，也就是再自然不过的事 了。看看帕鲁特、达尔格伦还有罗德曼①等人的惊人之作 吧。欧洲人的什么安姆斯强、巴利赛和鲍列牌子的大炮， 比起大西洋这边的对手来可都得俯首称臣了。 所以，在南方和北方残酷厮杀的时候，造大炮的人便 占据了至高无上的地位。合众国的报纸大力宣扬他们的发 明，结果就连买卖人和那些游手好闲的人也开始夜以继日 地搅动脑汁，成天计算那古怪的弹道。 要是一个美国人闪出个什么念头，他就会找第二个人 去合伙；要是三个美国人凑到一块儿，就得选出一个头儿 ，两个秘书；四个人到了一起，肯定会有一个当档案管理 员，这个公司便就此开张：要是有五个人，就要开大会， 成立俱乐部。巴尔的摩也是这样。新式大炮的发明人找来 了一个铸炮的人和一个镗炮筒的人，组建了大炮俱乐部的 核心班底。一个月之内，这家俱乐部居然吸收了1833个正 式会员外加30575个通讯会员。 每个申请参加俱乐部的人都必须具备一个资格，那就 是曾经发明过或改进过一种大炮，倘若没研究过炮，搞过 别的武器也行。不过得说一句，那些只发明过什么左轮手 枪啦、卡宾枪啦等小玩意儿的人基本上不在考虑之列。发 明大炮的人在这儿绝对享有很高的地位。 “那些先生受尊重的程度，”俱乐部一位最有科学头 脑的人说，“是和他们研究的大炮体积成正比的，是和他 们大炮射程的平方成正比的。” 随着大炮俱乐部的成立，人们便不难看到美国创新发 明的天才会带来何等的成果。炮的个头儿大极了，射程之 远超出了设计标准，但不幸的是，偶然也会把一些无辜的 行人轰成两截。他们的发明把欧洲人制造的那些寒酸炮远 远地甩到了后边。关于这一点有下面的数字为证。 以前要是交上好运，一颗36磅的炮弹在100码开外能 炸死36匹马和68个人。那算是制炮这一行当的幼儿时期， 后来这门技术有了长足的发展。罗德曼炮能射出半吨重的 炮弹，射程7英里，可以轻而易举地干掉150匹马和300个人 。大炮俱乐部也想着实验一下他们大炮的杀伤力，但不幸 的是，即使马不表示反对，人却绝不愿意充当这样的实验 品。 别管怎么着，他们的炮确实厉害。每一炮打出去，就 像用镰刀割麦子一样，敌人一片片地倒下。1587年，在库 特拉有颗出了名的炮弹夺去了25人的战斗力；1758年，在 索尔多弗，有颗炮弹一下子炸死了40个步兵；还有1742年 ，在凯瑟尔斯多弗的那门奥地利大炮，每放一炮竟能轰死 70个敌兵。但是，要和大炮俱乐部的炮弹比起来，它们算 什么呀？还有，在耶拿和奥斯特利茨那些曾经决定了战争 胜负的炮，相形之下又有什么大不了的①？美国内战用的 才叫真正的炮呢！在葛底斯堡战役中，一门螺旋膛线大炮 射出一颗圆锥形炮弹，一下就干掉了173名南方士兵；在强 渡波托马克河的时候，一枚罗德曼炮弹把215个南方人送到 了极乐世界。说到这儿，就必须提一提大炮俱乐部那位德 高望重的成员，这就是常任秘书J．T．梅斯顿，他当时发 明了一种令人生畏的迫击炮，那玩意儿比别的炮都厉害， 第一颗炮弹试射出去就轰死了337人，虽说炮弹射出去之后 他的大炮自身也震成了碎片。 这些数字是颇具说服力的，难道还需要别的什么证据 吗？用不着。所以，统计学家皮特凯恩给出的数字也就很 容易接受了。他是用大炮俱乐部成员的人数除以被他们的 炮弹炸死的人数，结果是，他们每人平均炸死了2375又几 分之一个敌人。 从这个数字看很明显，该学术团体的目标就是：打着 博爱的幌子毁灭人类和改良他们认为是人类文明器械的战 争武器。这就是一群“死亡天使”，而且，看上去道貌岸 然。 P1-3