科学史上的伟大时刻/世界科普巨匠经典译丛

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火 火对于人类来说，非 常重要。如果世上突然没 有了火，世界将会变成什 么样呢？我们不仅要忍受 寒冷，还要吃生食，而且 所有机械都会停止运转， 我们的生活将发生天翻地 覆的改变。由此可见，火 对于人类至关重要。 整个地球上，只有人 类会使用火，所以，人类 在生存竞争中获得了胜利 。古时的人们都认为火是 神灵赐予的，所以，流传 了很多有关火的神话和传 说。很多人都听过希腊神 话故事中普罗米修斯盗火 的故事。传说普罗米修斯 在逃向人间的时候，把太 阳神的太阳车上的茴香条 点着了，然后带着点燃的 树枝逃到了人间。宙斯知 道后大怒，对普罗米修斯 进行了严厉惩罚。从传说 中可以看出，神不希望人 类拥有火，惧怕有一天人 和神一样享有神通的本领 。 至于人类究竟是怎样 知道取火秘密的，目前还 无从考究。可能是闪电偶 然把森林里的树枝点燃了 ，有人用这个燃烧的树枝 生了一堆火取暖。这个人 因为找到了火而受到种族 的敬仰。然后有人日夜轮 守着火种，让它一直燃烧 ，永远不熄灭。人们最初 只会保存火种，一旦火种 熄灭了，就会重新回到森 林中去寻找火种。他们对 火像对神一样敬奉。 后来，人类在劳作中 偶然发现摩擦可以生火。 尖树枝插在木头上的小洞 里不停地转动可以产生火 花，两块火石互相敲打也 能产生火花，这一发现对 于人类来说是一个历史性 的时刻。人类掌握了取火 的方法，开始征服这个世 界。人类发现取火秘密的 年代离我们太久远了。下 面讲一个关于波利尼西亚 人取火的传说。 火的传说 在地球上刚刚有人类 居住的时候，没有人会生 火，只有居住在地下的神 知道如何取火。有时山顶 上会冒出烟来，这是神在 生火。人类很难找到地下 火神的住处，每道关口都 有神灵把守，即使找到了 也很难进去。莫威的父母 是神灵，他们生活在地下 ，但他们经常会到地上来 看望他。他们每次来时从 来不吃人类的食物，而是 自己带食物吃。 一天，莫威趁母亲睡 着偷吃了母亲篮子里的食 物，他发现这些食物的味 道美极了。这些食物和人 类吃的食物有什么区别呢 ？听说神吃的食物都是在 火上烤的，难道这食物的 味道是因为用火烤的原因 吗？莫威决定偷偷跟在母 亲身后，去看看火究竟是 怎么生出来的。 莫威跟在母亲身后， 偷偷地闯过了一道道大门 ，虽然每道大门都有神守 护着，但莫威都会耐心地 等待机会，他终于闯过道 道关口，找到了母亲的住 处。莫威和母亲说，他一 定要学会生火，不然他就 不回地上去了。“孩子， 我真的不知道如何生火。 只有火神自己知道这个秘 密，他不会告诉任何人的 ，你需要火种的话，可以 让你的父亲去火神那里帮 你要。”“我想自己到火神 的住处看一看。”莫威的 母亲怕儿子会遇到危险， 但是她实在阻止不了，只 好告诉了他火神的住处。 莫威找到了火神的住 处，房子上有烟冒出，火 神应该正在做饭。莫威在 火神的房门上轻轻敲了几 下，“谁呀，有什么事？” 火神的语气很不耐烦。“ 我想跟您要火种。”莫威 说。“神永远都不会让人 拥有火的。”火神回答， 继续做饭。莫威跟火神说 人类非常需要火，而且他 历尽艰难来到这里就是要 得到火种。“人已经拥有 很多了，如果再有火，就 和神一样了。”火神说完 就再也不理他了。 莫威终于知道，其实 神永远都不会让人知道关 于火的秘密。但是他不甘 心就这样空手回去，他想 一直藏在火神的房子外面 ，看看能不能偷看到火神 是怎么取火的。 其实，莫威完全可以 让父亲帮他向火神要一个 火种，但是他无法把火种 带到地上。他一直蹲在香 蕉树上等着，终于等到了 一个雨天，雨水流进了火 神家，把火神生的火浇灭 了。火神无奈，只能重新 生火。火神察看四周无人 之后，拿了一些可可纤维 和香蕉树枝。莫威仔细地 看着，火神把一根香蕉树 枝插在一些硬硬的木块的 小洞里，迅速转动树枝， 嘴里念道：“出来吧，神 圣的火，燃烧吧，那香蕉 木！”莫威发现小洞里冒 出了烟，烟越来越大，火 神把可可纤维盖在烟上， 火出现了！ 莫威飞似的跑回了地 上。他迅速找齐了取火的 材料，试试看能不能生出 火。经过多次试验，莫威 终于生出了火。他把取火 的方法告诉了部落里的每 一个人，从此，人类学会 了钻木取火，人们开始了 用火取暖和煮烤食物的生 活。人们学会了取火—— 这成为了历史上的伟大时 刻。 P1-4