灾难酿福祉--科学哲理故事/科学的天街丛书

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从蜂巢到“哈勃”——“小错误”引出“**烦” 一场海难发生了。 一个数学家算错了角度。 这两件互不相干的事，有一个共同的罪魁祸首——印 错了的对数表。 《知识就是力量》1956年7期37页是这样谈到这次海难 的：“有趣的是，对数表的错误是**偶然发现的——一 艘船遇难的时候，船长是根据这张对数表来计算经度的。 ” 正是“千里之差，兴自毫端”。中国南朝撰写《后汉 书》的史学家范哗（398—445）的这句话，说明小错误的 确可以引出**烦。 也就是这张印错了的对数表，使瑞士数学家塞缪尔· 柯尼希（1712—1757）差点被冤枉。 原来，蜂房的角度是当时数学家们关心的一个问题， 此前已经有不少人研究过。柯尼希计算出来的值，和此前 巴黎天文学家马拉尔迪（1665一1729）说的值相差2’。后 来才发现，柯尼希计算的时候，就用了那种印错了的对数 表！ 小错误引出**烦的事例，在各个领域层出不穷。 1990年4月24*，一个天文学上值得纪念的*子。这一 天，一个价值15亿美元、长13米、重12．5吨的大个子隆重 升空。它就是**的哈勃望远镜HST——以1929年发现宇宙 膨胀理论著称的美国天文学家埃德温·哈勃（18**—1953 ）的名字命名。 遗憾的是，HST在“升天”之前就已经“疾病缠身”了 。后来不得不对它进行多次“太空治疗”。它的疾病之一 ，是从设计能巡天遥看的“千里眼”，变成了鼠目寸光的 “近视眼”。原因只是一个细节：磨制它直径2.4米的主镜 面时使用的零件校准器中一个元件有1毫米的错位，使主镜 面边缘比设计要求低了2.7微米。这2.7微米是多少呢？告 诉您吧：一根头发丝的直径通常约50微米！ 美国航天飞机“挑战者”号和“哥伦比亚”号，先后 在1986年1月28*和2003年2月1*“机毁人亡”。其中前 者是航天飞机**的**次重大悲剧。两次都有7个宇航员 成了“陪葬品”。这两次悲剧的“导演”，不是什么“大 人物”，也不是“重大错误”。前一次是一个密封圈破裂 ；后一次是外部燃料箱的一块隔热泡沫材料碎片脱落，这 碎片击中了航天飞机的左翼，使热防护部件形成裂孔，导 致超高温气体在航天飞机重返大气层的时候进人了机体。 1992年，“长征二”号捆绑式大型运载火箭在西昌发 射。点火几秒钟后，就冒出一股浓烟，火箭只是轻轻地颤 了几下而没有升起。发射失败的原因，是在巴掌大的程序 配电器上出现了一个像绿豆似的0．15毫克的铝质多余物— —它使电爆管**，让火箭的**、第三助推器发动机关 机而中断了正常工作。 忽略“小”，就要失“大”的哲理，不仅发生在“天 上”，而且发生在“地下”。 2005年2月15*，法国戴高乐机场2E候机厅坍塌事故 专门调查委员会表示，此前不久发生的2E候机厅坍塌的事