航空与航天/走进太空世界丛书

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尽管人们很早就模仿鸟 类，制造出了各式各样、千 奇百怪的飞行器．如滑翔机 、扑翼机等等，但它们都不 是真正的飞机，只能像风筝 一样．靠风的力量起步，在 天空飞行。如果天空中无一 丝的风，它们就无法上天， 更谈不上在天空翱翔了。 翻开人类的航空历史， 就会发现世界上第一架真正 的飞机，是由美国的莱特兄 弟发明和制造的，至今已有 100多年的历史。 在20世纪初的1900年， 美国俄亥俄州的代顿市，有 一对开自行车商店的兄弟， 他们当时30多岁，兄长叫威 尔伯．莱特，弟弟名叫奥维 尔．莱特。他们经营自行车 的制造和销售已有多年，有 了一些钱并积累了一些制造 方面的经验。于是，他俩便 开始将注意力转向制造飞行 器，以满足和了却兄弟俩从 少年时代起就萌发的在天空 飞行的夙愿。 当时，人们制造的飞行 器只是一些类似风筝一样的 滑翔机和一些不能飞起来的 扑翼机，没有任何真正有用 的经验。图书馆里少有的几 本书也是错误百出。但这时 人们的确发现了一个有用的 真理：拱形的物体可以在流 动的空气里获得升起来的力 量。莱特兄弟一开始就注意 到了这一点。 他们首先制造了一架双 翼风筝式滑翔机，像放风筝 一样被放到了空中。不过， 这架滑翔机是无人驾驶的， 依靠绳子来操纵，可以转弯 和依靠风的力量爬升。莱特 兄弟将这架飞机的机翼做得 弯弯的，就像老鹰展开的翅 膀。为了产生更大的升力， 机翼做成了上下两层。当时 ，他们不知道，并不是多层 机翼就一定会产生更大的升 力，即使是升力大了，因为 多层机翼制造需更多材料， 而增加的重量也可能将这部 分增加的升力抵消掉。 为了进一步掌握操纵飞 机的道理，他们造出了另一 架靠人操纵的滑翔飞机。不 过，这种飞机的样子很怪， 它的升降舵不像现代飞机那 样装在飞机的尾巴上，而是 装在双层机翼的前面，也没 有什么驾驶舱，驾驶员爬在 机翼上，依靠移动身体的位 置来操纵滑翔机飞行。起飞 的方法也十分可笑，一人抓 住一个机翼，迎着狂风向前 猛跑，就像放风筝一样。时 常是在飞行中稍不小心，就 从空中栽下来，不过好在升 降舵装在飞机的前面，飞机 坠地时，可以起到缓冲作用 ，使莱特兄弟不受伤害。他 们进行了上千次的滑翔飞行 ，也不知从空中摔下了多少 次，从这些飞行和失败中积 累了许多宝贵的经验。 1903年夏天，莱特兄弟 在对200多个机翼剖面进行 反复的实验比较后，制造出 了一架机翼长达10米，面积 有29平方米的飞机，并第一 次将一台可以产生12马力（ 1马力＝735.499瓦）的发动 机装在飞机上，用来带动一 个直径2.55米的木头做的螺 旋桨，从而产生向前飞行的 拉力。12马力就好比12匹 马在拉着飞机向前跑。 这第一架飞机在1903年 的冬天作了第一次飞行。飞 机没有装起飞着陆的轮子。 莱特兄弟发明了一个奇特的 起飞装置，使飞机弹射起飞 。他们将飞机放在20米长的 滑槽上，用绳子拴住飞机， 绳子的另一头系在木制塔楼 上的一个重物上，比如一块 大石头或者一大麻袋的泥土 。当重物从高高的塔楼上落 下时．就牵引着飞机高速地 从滑槽上飞起来，颇有点像 我们今天看到的在航空母舰 上飞机的“弹射起飞”。 人类第一次真正飞机的 飞行是具有特别意义的，即 使是莱特兄弟这样两个亲密 无间的人．都因为究竟该由 谁第一个操纵它而争执不下 ，兄弟俩只好以掷硬币的方 式决定谁先飞。结果是兄长 威尔伯赢了，但他却未能成 为这架飞机的第一个飞行员 ，因为在起飞时，他操纵失 误，飞机刚起飞便一头栽到 了沙滩上。 这架名叫“飞鸟”的飞机 在轮到弟弟奥维尔试飞时， 却表现得十分出色。1903 年12月17日早晨，奥维尔· 莱特成为第一个驾机实现连 续操纵飞行的人。这次具有 历史意义的飞行总共只有12 秒的时间，飞行的距离也不 过36米多远，但这毕竟是人 类的首次飞行纪录，是人类 的第一次随心所欲的自由飞 行。同一天，接着的第三次 飞行，持续了59秒，飞行了 255米远，人类从此讲入飞 行时代。 P7-9